四大天王到底是何神聖主要的職責是什麼？

四大天王(梵文：???????????，Caturmahārājakayikas)，又稱護世四天王，是佛教的護法天神，俗稱「四大金剛」。四大天王為二十諸天中的四位天神，位於第一重天，第一重天又叫四天王天。根據佛教經典，須彌山腹有一山，名犍陀羅山，山有四山頭，各住一山各護一天下(四大部洲，即東勝神洲、南贍部洲、西牛賀洲、北俱蘆洲)，故又稱護世四天王 ，是六欲天之第一。他們的神像通常分列在凈土宗禪宗佛寺的第一重殿兩側，因此又稱天王殿。

民間傳說中的四天王是東方天王、南方天王、北方天王、西方天王。

東方天王，梵語叫「提多啰叱」，翻譯成中文就叫「持國」。持是持護，他保護所有的眾生和國家。他有九十九個兒子，都叫因陀啰。他統領的鬼神，一部份是香神，一部份是臭鬼。

香神是誰呢?就是八部鬼神裡邊的干闥婆。干闥婆頭上長著一個犄角，他若聞到什麼地方有香，就往什麼地方跑，因為他歡喜聞香味。玉帝就是因陀啰王，他有一種栴檀香，只要把這種香一焚起來，干闥婆即刻就到了，玉帝就命他奏音樂。因為玉帝還在六欲天裡邊，並沒有離開五塵的境界，所以就叫干闥婆給他奏樂，這是玉帝的一個樂神，也就是香神。

持國天王還統領臭鬼，這種臭鬼到什麼地方都有一股臭味。他的名字叫什麼?叫富單那。〈楞嚴咒〉上的富單那也就是這個，他的本領，他的神通，就是放臭味，到什麼地方，就有一股臭氣跟著他。

南方天王，梵語「毗琉璃」，翻成中文就是「增長」，他能增長眾生的善根，他也有九十九個兒子，也叫因陀啰。

這四大天王，每一個天王都有九十九個兒子，都叫因陀啰，所以三百九十六個都叫同一個名字。南方增長天王，他也管理統領一班鬼神。他統理的鬼神，有一種是遠鬼，有一種是近鬼。什麼是遠鬼呢?他離人遠遠的。什麼叫近鬼呢?他歡喜當人的祖先，到誰家裡就當誰的祖先，所以叫近鬼。

這個遠鬼叫什麼?就是〈楞嚴咒〉里的鳩盤茶，本來這個字應該念「鳩盤荼」，但現在所有念咒的人都念「鳩盤茶」，大約他也知道他的名字被改了，所以你念「鳩盤茶」也一樣的靈，因此名字是沒有一定的。為什麼念「鳩盤茶」了呢?因為中國人不認識「荼」字，「荼」字和「茶」字，只差一橫，「茶」字少一橫，「荼」字上面多一橫。這個「茶」字底下是「木」字。「荼」字是個「未」字，就相差這一小橫，因為人大意的關係，就念成「茶」了。但是念「鳩盤茶」他也知道他叫「鳩盤茶」了。那麼這個鳩盤茶，他長得像什麼樣呢?像一個瓮，一個大缸似的，沒有頭，也沒有腳，就那麼粗，圓鼓隆咚的一個東西，你看不見他的頭，也看不見他的腳。因為他離人遠遠的，不歡喜近人，所以才叫遠鬼。

另外一種鬼，也是〈楞嚴咒〉上的薛荔多(畢唎多)。這種鬼，他就歡喜到每一個家庭里去。在中國，家庭都有祖先牌位，他歡喜做人的祖先，所以他就給每一個家裡做祖先。這種鬼，因為它喜歡接近人，所以叫近鬼。

西方天王，他也有個名字，梵語叫「毗留博叉」，翻譯成中文就是「雜語」，表示他會說種種的語言，每一個國家的語言他都會說。他又有一個稱呼，叫廣目天王。

廣目天王也領著一些鬼，什麼鬼呢?就是〈楞嚴咒〉上的毗舍闍。「毗舍闍」是梵語，翻譯成中文就叫「啖精氣鬼」，是專門吃精氣的鬼;又有一個意思叫癲狂鬼，這種鬼，他要是令人生病，那個人就會發狂、發癲、癲狂病。這種鬼專吃人的精氣，有男女性行為的地方，他就跑到那種地方去吃這種精氣，他到處吃這種不幹凈的東西。毗舍闍這個鬼，他要是令人生病，那個人就什麼都不知道了，要去住精神病院;但是被這種鬼所害的人，即使住精神病院，也不容易醫好這種病的。

西方廣目天王還帶領著毒龍，這有毒的龍，它眼睛一看你，它的毒就會中到你身上;你聽見它的聲音，也會中它的毒;你要是和它有所接觸，也會中它的毒;你要是聞到它的氣味，也會中它的毒。西方天王他帶領著這兩種鬼神，這兩種是由他管的。

北方天王叫「毗沙門」，是四天王裡頭的首領，其餘三個天王，都要聽他的指揮。北方天王也管鬼神，管什麼鬼呢?管「夜叉鬼」和「羅剎鬼」這兩種鬼。夜叉有好多種，有在地上走的夜叉，有在空中行的夜叉，有在天上的夜叉。夜叉又叫「捷疾鬼」，捷疾也就是跑得快，他這種快法和光這種快是差不多的，所以叫捷疾鬼。羅剎叫「可怖鬼」，就是可怕的，他非常惡，所以叫羅剎鬼。

這四天王管著世間這些鬼神，等到要開會議的時候，都到北天王的地方去開會。北方天王，梵語「毗沙門」，翻成中文就是「多聞」，因為他知道的事情很多，所以其餘那三個天王都要聽他的號令，他叫他們去做什麼，他們就去做什麼。

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