一只青铜古鼎，铭文天下第一，与翠玉白菜并称镇馆之宝
鼎，乃国之重器，非凡夫俗子可配享有。天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，每一只鼎的来历，都与一个大人物有关，背后都有一个传奇的故事。
在中国，有一只鼎的价值分量极高。它与大盂鼎、大克鼎并称“海内青铜器三宝”，与“翠玉白菜”“东坡肉形石”并称台北故宫博物院“镇馆三宝”。它，就是赫赫有名的毛公鼎，一只诞生于西周晚期周宣王时代的青铜古鼎。
毛公鼎于道光年间出土于陕西岐山，几经转手秘藏，英、美、日等国商人曾试图高价收购未果，最终该鼎于民国年间落入时任北洋政府交通总长的大收藏家、后为国学馆馆长的叶恭绰手中，存入大陆银行。1937年“七七事变”后，日军南下，叶恭绰避走香港，毛公鼎未能带走，藏在了上海的寓所里。
日军查不到毛公鼎下落，就抓捕了叶恭绰的侄子叶公超，威胁其交出毛公鼎，叶公超誓死不从，被关押了一个多月。为解救侄子，叶恭绰找人伪造了一只假鼎交给日军，叶公超才得以释放。1941年夏，叶公超密携毛公鼎逃往香港。日军攻占香港后，叶家将毛公鼎辗转运回上海，后因生活拮据典押给银行，由钜贾陈永仁出资赎出。1946年，陈永仁将毛公鼎捐献给政府，收藏于中央博物馆。1948年，国民党退守台湾，大量珍贵文物南迁至台北，毛公鼎亦在其中。
毛公鼎大口圆腹，高53.8厘米，腹深27.2厘米，口径47厘米，重34.5公斤，口饰重环纹一道，敞口，双立耳，叁蹄足，整个造型浑厚而凝重，饰纹简洁有力、古雅朴素，是西周晚期难得的青铜器佳作。
在台北故宫博物院，毛公鼎极受瞩目。其一，该鼎年代久远，有两千八百年历史，是名副其实的老古董；其二，该鼎器形较大，饱经沧桑，保存完好；其三，该鼎有铭文四百九十九字，其铭文数量之多，在中国已出土青铜器中位居榜魁，在全世界也独领风骚，有青铜器天下第一铭文之称。
毛公鼎铭文较长，现摘录如下：“王若曰：父歆，丕显文武，皇天引厌劂德，配我有周，膺受大命，率怀不廷方亡不觐于文武耿光。唯天将集厥命，亦唯先正略又劂辟，属谨大命，肆皇天亡，临保我有周，丕巩先王配命，畏天疾威，司余小子弗，邦将曷吉？迹迹四方，大从丕静。呜呼！惧作小子溷湛于艰，永巩先王。 ……
王曰：父歆，……。王曰：父歆，……。王曰：父歆，……。王曰：父歆，……。毛公对歆天子皇休，用乍尊鼎，子子孙孙永宝用”。
毛公鼎铭文，瘦劲修长，圆润精严，线条拙朴，仪态万千，全文布局气象温和，历来被视为周代篆文的正宗，金文的瑰宝，在中国古文字学与书法艺术上也具有举足轻重的地位。毛公鼎铭文笔致谨严，字形整齐有致，为西周晚期金文中的典范之作，为后人提供了很好的临摹模版。
著名画家张大千的恩师，中国近现代教育的重要奠基人和改革者，中国现代美术教育的先驱，中国现代高等师范教育的开拓者李瑞清题跋鼎时说：“毛公鼎为周庙堂文字，其文则尚书也，学书不学毛公鼎，犹儒生不读尚书也。”郭沫若先生称它“抵得上一篇《尚书》”，足见毛公鼎的价值连城。
毛公鼎铭文，全文分为五段，每段段首必称王曰，层次分明，结构清晰，而且文辞精妙而完整，古奥艰深，堪称西周散文的代表作。铭文的主题是对毛公的册命，第一段道出西周当前的局势不宁，第二段命毛公治理邦家内外，第三段赋予毛公专权，第四段为告诫勉励之词，第五段为赏赐与对扬。
毛公鼎铭文，篇幅恢宏，乃煌煌巨制，是研究西周晚期政治的重要史料。铭文的实质内容是宣王为中兴周室，革除积弊，策命重臣毛公，要他竭力辅佐周王，勤政忠心，以免遭丧国之祸。可以说，毛公鼎见证了西周“宣王中兴”。（刘秉光）
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