科學家找到一顆化石，上次保存著地球上最古老的生物

3,770,000,000年前

生命的起源早已引起爭議，往往因為研究人員試圖了解數億年前發生的事。最近加拿大哈德森灣東岸Nuvvuagittuq錶殼岩帶的石英層中，科學家們發現了一些化石，他們認為這些化石有37.7億年歷史。如果他們是對的，那將使他們的發現是最古老的化石證據記錄，並可以幫助我們了解生命如何來到地球上，以及其他行星上的生物可能看起來會是什麼樣子。

推斷古代化石的年齡的聲明總是使科學世界興奮，主要是因為非常古老的岩石經常經歷地質變形。從侵蝕到風化的一切都可以消除生命的跡象，使得我們在幾千年後，幾乎不會找到任何東西，更不用說是經歷了幾十億年的侵蝕風化。

來自倫敦大學學院的Matthew Dodd和他的團隊在加拿大哈德森灣東岸發現了秸稈狀的「微體古生物化石」，哈德森灣東岸曾經是在海底的水熱通風口，這個位置包含一些在地球上最古老的沉積岩。而科學家認為，在富含鐵的深海熱液噴口系統中形成的岩石是地球最古老的生命形式的棲息地。

微生物會在氣孔周圍生長，利用它們的揮發性化學物質來製造燃料。當微生物死亡時，水中的鐵會鎖住它們腐爛的身體，最終用研究人員現在可以研究石頭來代替研究它們的有機結構。

Matthew Dodd說：「我們的發現支持這樣的想法，即在地球形成後不久，生命就從熱的海底通風口中湧出。這種迅速出現在地球上的生命與最近發現的由37億年前微生物形成的沉積土的其他證據相吻合。目前的假設是，我們是從38億到41億年前海洋底部的有機化合物形成的。在那之後的某個時候，大約35億年前，我們的共同祖先和其後代分裂成我們今天看到的三個領域的生命：古生菌、細菌和真核生物，我們屬於真核生物。」

在這之前最古老的化石是在西澳大利亞被發現的，約有34.6億年歷史。

生命，外星人和未知的追求

我們目前對地球上生命起源的理解是，生命起源可以追溯到34億到35億年前。這項研究結果表明，生命的最初誕生比我們所認知的早了3億年，因此如果微生物化石的年齡得到驗證，其影響將是巨大的。

除了該團隊的調查結果，在格陵蘭Issua發現的37億年的化石還在等待核查。這些化石表明存在一種光合細菌，而Matthew Dodd的團隊認為他們的發現是一種化學合成細菌的化石。這些生物的年齡和表觀多樣性提示了對宇宙中生命起源的更深刻的看法。

這些化石會挑戰我們對生命起源的根本理解。在地球被小行星轟炸的時代，我們必須重新審視我們所知的有機物質的潛力。地球環境每一百年都在徹底改變，地球表面被熔融的熔岩所覆蓋，如果生命能夠在這些條件下發展，我們會留下更多的問題而不是答案。

我們認為這個穩定的過程需要時間，可能只是偶然發生的。這反過來表示，生命可能更多是一個宇宙現象，而不僅僅是一個地球為基礎的。這可能改變我們如何看待其他行星上的生命的潛力，甚至是火星，火星在37.7億年前也是溫暖且充滿海洋的。在火星上找不到生命也會告訴我們很多，也就是說，地球上的生命是由於某些偶然因素或是我們星球獨特的現象。

現在，剩下要做的就是等待，看看這些古老的化石是否像他們的發現者的希望一樣古老。

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