在地球上肉眼能看見的星星，有很多是銀河系外的星團！
視星等是用來衡量觀測者肉眼所看到的天體的亮度，視星等越小，亮度就越亮，當初喜帕修斯確立星等時，把全天最亮的若干顆星定位1等，肉眼勉強可見的星定位6等。對於這種半定量的亮度表達方式，的確是不會有負星等的存在。
然而，隨著人類對於天文學認知的提升，就發現這種半定量方式的局限性了，譬如一等星中最亮和天狼星（-1.47等）和軒轅十四（1.35等）的亮度相差近十倍，但是按照舊方法，它們都是一等星，沒有區別。
於是，天文學家重新規定了0等星的亮度的標準，在大氣層外的輻射能量為5.67*10^(-8)勒克斯的亮度為0等星。而且星等每相差一等，亮度相差2.512倍（log5（100）），然後根據上面定義下零等的亮度，就可以推出更亮天體的星等數，那自然就是負的了。例如滿月-12.6，太陽-26.7，都是據此推導而來。
在環境條件好的情況下，人肉眼可見的最暗的天體視星等為6等，準確的說是在5.50-6.50之間。
夜空中閃亮的星星，絕大多數是恆星，肉眼可見最遙遠的恆星是HD61227，來自船尾座，視星等6.34，距離地球40750光年。這顆恆星很獨特，因為其它所有超過1.5萬光年的恆星都已經被排除了，它卻有4萬光年之遙，但資料里顯示它是一顆造父變星，且數據有兩三個出處，因此數據比較可信。
因為星系是密集分布的，而恆星只是單獨的一顆，所以密布的星系能夠比恆星還遠，最為人們所熟知的是銀河系以外的仙女座星系M31，還有銀河系的伴星系——大小麥哲倫星系。
仙女座星系M31是本星系群中最大的星系，和我們的銀河系一起集中了本星系群的絕大部分質量，它的視星等為4.36，距離我們約254萬光年。
不過仙女座並不是最遙遠的天體，比它還遠的是三角座星系。三角座星系靠近仙女座星系，是本星系群里第三大的星系，僅次於仙女座星系和銀河系。三角座星系距離我們295萬光年，比仙女座星系遠，但它更暗，視星等僅有5.72，更不容易看到。
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