研發費用300億，日本花費130億購買4架，最大載油量96噸

2014年美國波音公司研製的KC-46A加油機第一架原型機成功進行了首飛，飛行時間3.5小時。KC-46A是美軍的KC-X空中加油機項目，美空軍為波音提供了44億美元經費（約300億人民幣）。目前已交付18架，2027年再交付161架。

KC-46A加油機儘管基於767-200ER(延程型)，但實際上是767-2C運輸機搭配767-400的駕駛艙。767-2C對貨倉進行了加強，採用了787的座艙顯示系統，配備了容量更大的副油箱和附屬軍用航空電子設備及空中加油機自我防禦系統。

與KC-767相比，KC-46幾乎全新設計。增加了4個內部油箱，最大載油量從160000磅（72噸）增加到212000磅（96噸），硬式加油的加油桿的輸油量從900加侖（3407升/分鐘）增加到1200加侖/分鐘（4552升/分鐘），還有2個翼下軟式加油點。

KC-46A裝有先進的KC-10加油吊杆，提高了燃油加油效率。KC-46A還有一個加油貯藏的功能，可讓KC-46A從別的安裝伸縮套管的加油機以1200加侖/分的速率接受燃油。將極大的拓展KC-46A執行任務的可達範圍及靈活性。

KC-46A將基於固定價格購買，對合同的任何重大修改都需要得到空軍高層次的批准，以進一步限制增加潛在的成本。飛行員將能夠從滿足未來任務需求的先進系統中受益，包括一個玻璃座艙，帶有可以顯示飛行信息和氣象數據的15英寸多功能顯示器。

已有超過1000架KC-46A加油機投入生產，波音公司希望通過全球範圍內的製造、支持以及基礎設施維護業務形成規模經濟。波音建造KC-46A加油機將採用低風險的製造方法，為波音公司提供約50000個崗位，有40多個國家的800多家供應商提供支持。

KC-46A與空客公司A330MRTT加油機是同類型的競爭機型。A330MRTT加油機被一些國家看做是風險較小的選擇，A330MRTT加油機已在英國和阿聯酋服役，其最大載油量達111噸，2015年印度也購買6架A330 MRTT多用途加油機。（阿聯酋空軍A330MRTT加油機）

美國空軍計劃通過KC-X空中加油機以及繼其之後的KX-Y、KC-Z項目來替換KC-135同溫層加油機以及KC-10加油機。2017年8月波音公司向美軍移交第一批共18架KC-46A天馬空中加油機，並決定將其中4架供應給日本航空自衛隊。

2016年美國批准向日本出售價值19億美元（約130億人民幣）的KC-46A空中加油機，其中包括4架KC-46A空中加油機、配套的普拉特-惠特尼4062引擎以及一台備用引擎。作為協議的一部分，日本還將獲得培訓和技術支持。

日本航空自衛隊目前裝備3架KC-767空中加油機，安裝伸縮套管式加油系統。與目前美國空軍的主力加油機KC-135相比，KC-767J能多載20%的燃料，適應能力更強，KC-767的貨物和人員運輸能力更是KC-135的3倍。（日本KC-767空中加油機）

目前美軍擁有700多架各種空中加油機，包括59架KC-10、641架KC-135（美國空軍373架+空軍國民警衛隊和空軍預備役268架）及少量KC-130。其中KC-10是當今世界上功能最全、加油能力最強的空中加油機，最大載油量160噸。（美軍KC-10空中加油機）

未來30多年，美軍將分階段換裝空中加油機。2015年至2028年是第一階段，將列裝179架空中加油機，合同總金額519億美元，用於取代約三分之一老化的KC-135型飛機。第二階段從2029年到2040年，將更換剩餘全部KC-135。

第三階段將更換59架KC-10。美軍認為採用單一型號加油機，不利於提升整體效能。因為單一機型如果出現不曾預料的重大問題，就可能使整個加油機隊全部停飛。因此美軍同時使用KC-135和KC-10，正是體現出了兩型加油機的不同價值。

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