近代二百年，湘士譜半篇！曾國藩和左宗棠，誰才是湘士第一人

都說「一群湖南人，半部近代史」，自晚清以降，無數湖南名士走上歷史舞台，為中國歷史譜寫了壯麗輝煌的篇章。也有句話叫「近代中國二百年，湘陰之士譜半篇」，那麼誰才是「湘陰之士」的領頭人呢？有人會把這個寶冠給曾國藩，也有人會首推左宗棠。毋庸置疑，這兩人都有一個共同點，那就是他們都是湖南人。

嘉慶十六年，曾國藩出生於湖南長沙府的一個普通耕讀家庭，他有兄妹九人，曾國藩是老大。雖然祖輩以務農為主，但生活較為寬裕，而且曾國藩的父親曾麟書身為塾師秀才，使得曾國藩很小就受到了良好的家庭教育。不過曾國藩的家庭雖然普通，但是他的祖上卻不容小覷。原來曾國藩是宗聖曾子的七十世孫，可謂是家學淵源。

曾國藩在道光年間高中進士，正式開始步入仕途。從道光十八年到道光二十九年，在京十多年間，曾國藩堅韌不拔地沿著仕途之道，步步升遷到二品官位。十年七遷，連躍十級。咸豐年間，洪秀全在廣西組織了太平天國運動，曾國藩也就此迎來了自己人生的又一個巔峰。

原來在咸豐二年，太平天國運動已席捲半個中國，儘管清政府從全國各地調集大量八旗軍、綠營官兵來對付太平軍，可是這支腐朽的武裝已不堪一戰。因此，清政府屢次頒發獎勵團練的命令，力圖利用各地的地主武裝來遏制太平軍勢力的發展，這就為曾國藩的湘軍的出現，提供了一個機會。

曾國藩借著清政府急於尋求力量鎮壓太平天國的時機，他因勢在其家鄉湖南一帶，依靠師徒、親戚、好友等複雜的人際關係，建立了一支地方團練，稱為湘勇。曾國藩練兵「凡槍炮刀錨之模式，帆檣槳櫓之位置，無不躬自演試，殫竭思力」 ，並派人赴廣東購買西洋火炮，籌建水師。之後不久，曾國藩率湘軍傾巢而出，與太平軍展開了多年鏖戰。雖然作戰中曾國藩幾次被太平軍逼的走投無路，但是最終還是攻破南京，取得了最後的勝利。

與曾國藩早年仕途順利不同，同為湖南人的左宗棠的科舉之路卻走得很不順。道光十年，左宗棠進入長沙城南書院讀書，道光十二年，他參加在省城長沙舉行的鄉試，因「搜遺」中第，但此後的6年中，3次赴京會試，均不及第。仕途不順利的左宗棠並沒有因此灰心喪氣，相反他積極拜訪名流，與他們交流治國之策。

比如名滿天下的林則徐就對左宗棠十分器重，兩人曾數次徹夜長談，特別是關於西北軍政的見解不謀而合。林則徐認定將來「西定新疆」，舍左君莫屬，特地將自己在新疆整理的寶貴資料全部交付給左宗棠。後來左宗棠也不負林則徐所託，果然在晚清的亂世中愣是收復了新疆，成為了利在當代，功在千秋的偉人。

在太平天國運動時期，左宗棠出佐湘幕，初露崢嶸，引起朝野關注，時人有「天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠」之語。之後，左宗棠更是和曾國藩聯手，最終鎮壓了太平天國的起義運動。

雖然曾國藩和左宗棠都是晚清名臣，但是曾國藩的成就大多都在鎮壓農民起義上，而左宗棠雖然也參與了鎮壓太平天國運動，但只是起到了輔助作用。在左宗棠的晚年，他不負林則徐所託，抬棺出征收復新疆的壯舉更是壓過曾國藩一頭。因此筆者以為，要說湘士第一人，還是應該首推左宗棠。

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