美國明年開始在火星上鑽第一口井，這次不是為了石油

美國宇航局宣布，將在明年啟動一項名為「洞察」（InSight）的火星探測任務，發射一個著陸器到火星赤道區域，並鑽一口「井」——當然不是為了石油，而是研究火星深層內部結構。

這項任務的主角是NASA噴氣推進實驗室（JPL）和洛克希德·馬丁公司研製的InSight探測器，原計劃在2016年3月發射，但由於著陸器主要科學儀器發生真空泄漏，不得不重新設計和製造測試，預算也增加了1.5億美元，達到了8.3億美元。

洞察項目將在明年5月發射，感恩節後登陸火星，在赤道附近放置一個固定的著陸器。這個著陸器有兩個太陽能電池板，需像紙扇一樣展開，跨度達6米，是一個極度複雜的探測器。

這還不算，InSight還要進行一次前所未有的冒險，動用一個機械臂將兩個主要儀器永久固定在火星地表。這兩個儀器是地震儀和熱探針，地震儀屏蔽了風的影響後，可以達到驚人的靈敏度，能夠檢測到位移只有氫原子直徑一半的地面震動，將用於記錄火星「地震」或流星撞擊產生的地震波，揭示火星的內部結構信息。

熱探針則具有自動錘擊裝置，將第一次在火星上「鑽井打洞」，把自己放進火星「深處」。不過這個深處只有3米或更多一點，但已足以探測來自火星內部深處的能量了。

InSight的另一個任務是通過火星和地球之間的無線電傳輸，測量火星繞其地軸旋轉產生的擾動，來測量火星的地核尺寸。

通過持續多年的火星探測，NASA的技術已越來越先進，越來越成熟，並且不斷推陳出新。InSight探測器可能是有史以來最為複雜的火星探測器，希望它順利發射並著陸到火星上，為我們帶來紅色星球更多的信息。

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