哈勃發現公元前161000年恆星爆炸 亮度相當於一億顆太陽

1987年2月23日，天文學家目睹了400多年來最明亮的一起恆星爆炸事件。隨後的幾個月內，這顆被稱為SN1987A的超新星一直光彩奪目，亮度相當於1億顆太陽。於是立即在世界各國的天文學界引起了轟動。這是自 1604年以來第一顆用肉眼就能看到的超新星，而且大麥哲倫雲的距離是16萬光年，是離地球最近的星系。這顆超新星被命名為SN1987A超新星。它是20世紀最大的天體物理事件之一。

SN1987A (SN是超新星英語Supernova的縮寫，1987為發現年份，A代表這是當年發現的第一顆超新星) 是位於LMC中的狼蛛星雲中的超新星。

天文學家最初發現超新星1987A時，哈勃望遠鏡還沒有上天。3年後哈勃成功升空，天文學家馬上將它瞄向了這顆爆炸的恆星。哈勃對1987A的觀測始於1990年，至今已經拍攝了數百張照片。

這是哈勃二十幾年來觀測到的SN 1987A地變化

這顆距離地球約168000光年的超新星所爆發出的閃光於1987年2月23日到達地球，使其成了1987年被觀測到的第一顆超新星。

SN 1987A爆發出了驚人的能量，超強的閃光持續了數個月，事實上，它是在公元前161000年左右爆發的，但它的光到1987年才抵達地球。直到5月份到達峰值，隨後才慢慢黯淡下去。這顆超新星神奇的三環結構尤其讓人著迷。科學家認為，可能是恆星死前拋射出的球狀氣團在磁場壓力的作用下變成環形，而這個氣體環在恆星南北兩極的引力作用下剝落成三個環。

爆炸放射的鐵元素相當於2萬顆地球

距地球16萬光年的大麥哲倫星雲，1987年曾出現超新星「1987A」三光環奇觀。這種現象的形成過程一直被天文學界認為是不解之謎。近日，兩名日本科學家給出了他們的解釋。超新星是恆星瀕臨死亡時能量大爆發的「迴光返照」，在大爆發中顯示非常明亮輝煌的景觀，1987A拋出的放射性鐵元素質量相當於2萬顆地球，在超新星爆發後，恆星就成為吞噬一切物質和能量的黑洞。日本九州大學教授田中高史和湘南工科大學教授鷲見治一用電子計算機成功再現了這一超新星的光環景象。兩位教授推斷，光環在恆星成為超新星之前的紅巨星階段已經形成。在紅巨星階段，先是恆星濃密氣體向周邊膨脹為球狀，後來，因為恆星內部氣體更為迅速地噴發，氣團成為空心球狀。由於磁場壓力的作用，球狀氣團變成平的環形，而環的上面和下面分別受到恆星北極和南極的引力，剝落成三個環。

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根據觀測數據建立的SN 1987A光環的三維模型

哈勃拍攝的照片可以清楚地看到衝擊波撞入氣體環的過程。被衝擊波加熱的氣體團塊，使發光氣體環變成了一串珍珠項圈。天文學家認為，再過幾年，整個氣體環都將變亮。到那時，氣體環的亮度足以照亮這顆恆星的周圍區域，天文學家就能獲得爆炸發生之前，恆星拋射物質方面的更多信息。

哈勃太空望遠鏡從1994年到2006年拍攝的超新星1987A，揭示了衝擊波撞入氣體環，加熱其中氣體，使它們發光變亮的過程。「衝擊波將穿過內環，撞入外環，並使它們發光，到那時我們將了解更多細節。」科什納說：「衝擊波會帶著我們追溯恆星爆炸前2萬年的歷史。不過還有許多未解之迷有待研究。我們仍然不知道恆星爆炸之前的演化過程，也不清楚三個氣體環的形成機制。」

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