生命可能引領了宇宙演化

人類是否為了某種終極、超然的目的而存在呢？傳統的科學才智說不是的。正如物理學家Lawrence Krauss在他最近的書籍中所言，我們在這個星球上的進化只是一個「宇宙意外」。如果你不這樣認為，很多人可能會指責你受到了某種宗教妄想的荼毒。

我認為這種對於生命的觀點不一定正確。儘管如此，我的世界觀還是完全自然主義的——不依賴於對任何超自然力量的祈求。我一般是同意傳統的科學智慧的。但我知道一個可能的機制，生命實際上可能藉此被賦予一個自然的目的。這一觀點剛被發表在複雜性這一雜誌上，雖然是高度推測性的，但值得思考。

credit: 煎蛋畫師ZZCW

在自然生物選擇中，基因自我複製的能力取決於他們能多好地編碼使得生物體勝過同種類中其他成員的特質。這樣的特質，比如避開捕食者的迷彩或者能視物的眼睛，就是對環境的適應，與僅僅是適應的副產物或者隨機基因雜訊那種特質截然不同。顯然，這些適應的目的是解決困難問題(比如視物、消化或者思考)。

由於生物體蘊含複雜的適應，因此可能是宇宙中最難以置信的複雜事物。驚人的複雜性實際上是自然選擇的標誌，自然選擇則是我們識別一個特質實際上是一種適應的最基本方式。這使得他們的「熵」極其低(熵用於表徵物理系統的混亂程度)。物理學上一個基本的定律是熵總是傾向於增加，所以系統會變得更加混亂(被稱為「熱力學第二定律」)。正是因為這一定律，你可以打碎雞蛋並混合起來做成煎蛋(使其更加混亂)，但無法將煎蛋還原為有殼、蛋白和蛋黃的雞蛋(更有序)。

由於自然選擇這個過程「設計」了生物體，逐漸將隨機、混亂的物質組織為複雜、功能的器官，使得這個過程成為我們已知的最強力逆熵過程。如果沒有自然選擇允許的遞增變化，形如哺乳動物眼睛這種複雜的適應出現的唯一方式將只能是隨機變化。而這一幾率極其之低。

生物自然選擇解釋了適應性是如何具有目的(為了促進生存和繁衍)以及生物體為何有目的地行動。但這並未解釋生命如何可能具有某些超然的目的。為了弄清我們的存在，我們需要更高階的解釋，比如我所描述的。

宇宙演變

我的更高階解釋是基於宇宙學家Lee Smolin的宇宙哲學自然選擇理論。Smolin的理論基礎是我們的宇宙存在於無數巨量複製宇宙群之中——多元宇宙。很多物理學家都相信多元宇宙這一觀點，因為其存在已被我們最有希望的宇宙起源模型，即永遠膨脹所預測。

Smolin推理道在多元宇宙中，具有更好繁殖能力的宇宙將變得更加普遍。他提議道這些宇宙可能是從現有黑洞製造出來的。如果黑洞是宇宙繁殖的方式，那麼宇宙學自然選擇將支持包含更多黑洞的宇宙。在這個理論中，生命僅僅是通過「選擇」來產生黑洞的過程所產生的意外副產品。

Smolin的理論直覺上很有吸引力。這似乎可以類推為達爾文的選擇理論。另外黑洞似乎的確是誕生新宇宙的候選物。黑洞是時空、物質及能量的無限小凝聚物——奇點。我們認為大爆炸正是起源於這類現象。

但在另一個顯眼的方面，Smolin的理論卻無法類同於達爾文的。該理論沒有將宇宙中最難以置信的複雜特徵預測為最可能由宇宙自然選擇產生的適應性。因為熵最低的特徵是生命而非黑洞。

Smolin確實將生命鑒定為熵最低的已知事物。但他的理論沒有將熵和選擇聯繫起來。即並不承認就像是極度低的熵是在生物層次運作的選擇作用的標誌，這可能在宇宙層次也是如此這一觀點。

生命的未來

如果生命其實是宇宙的繁殖方式，隱含的意味就是充分進化的智能能獲得創造新宇宙環境的能力。為了變得宜居，這些幼小的宇宙將需要複製本土宇宙生命形式的物理法則。宇宙學家預計在數十億年內，我們這個宇宙將不再變得宜居。不過到那時，可以想像生命可能已經變得足夠智能，能夠創造新的支持生命的宇宙，也許某些文明將創造黑洞的類似物。

不過目前科學家缺乏決定性測試這一想法的方法。第一步將是發現的確存在其他宇宙，這也是天文學家目前正在尋求的。

不過目前也作出了一個基本的預測，即在極其遙遠的未來里，人類技術仍將持續進步。如果宇宙選擇設計生命來令其使用自身的技術進行宇宙繁衍，那麼認為生命在這一點上將會成功也是合理的，正如可以預計生物選擇作用產生的眼睛應該可以視物。

這並不意味著能保證技術進步不會暫停，畢竟我們可能用自己的技術來毀滅自己。但我們能合理地期望人類——或者不管是進化成的什麼，都能存活很久很久。

籠統地提出生命可能構成了宇宙演化的機制並不是一個新的想法。我研究的新方面在於講清楚了作為宇宙中熵最低的已知事物的生命相比黑洞(或者其他任何事物)更可能是宇宙繁衍的一種機制。我希望其他人能繼續探索這個想法。

論文原文：https://doi.org/10.1155/2017/4745379
本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Michael E. Price(英國布魯內爾大學)

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