科普知識：人類為什麼丟了尾巴，還丟了兩次

人類似乎與尾巴無緣，一項新的研究表明，我們的祖先丟尾巴不是只有一次，而是兩次。

這樣研究結果已經發表於《當代生物學》雜誌上了，它不僅解釋了人類為什麼無法向狗狗一樣搖尾巴，還向人們揭示了我們為什麼會有一根尾椎骨，以及我們的尾巴是如何逐漸消失的。

論文作者Lauren Sallan表示，肉質尾巴要追述到脊椎動物最早的祖先，而且在年輕胚胎中也有發現，所以說完全擺脫它也是比較困難的。因此，這也影響到了人類和魚的正常發育，殘留的尾巴就如同鯨魚退化的腿。

關於這根神秘退化尾巴的來源要追述到魚類身上。來自美國賓夕法尼亞大學地球環境科學專業的助理教授Sallan對3.5億年前Aetheretmon魚的幼仔化石進行了分析。這種有顎的魚類是當今陸地動物遙遠的祖先，它們都身負鱗片、肉質的尾巴以及靈活的尾鰭，而且尾巴和尾鰭一個壓在另一個上面。

Sallan發現這些生理結構是完全分開的。通過將Aetheretmon幼崽與現代魚進行比較，她發現這兩個「尾巴」會分開自行生長。這項發現打破了科學家們堅守兩個世紀的信念，長久以來人們一直認為現代魚的尾鰭只是簡單的出現在祖先尾巴消失的地方。

這項發現意味著這兩條尾巴有著各自不同的進化路徑。魚類失去了那條肉質的尾巴，但是留下了靈活的尾鰭來提高自己的游泳能力。對於這種現象，她解釋說，它們的行為選擇了更好的運動方式，早期提供游泳動力的肉質尾現在只會變成阻礙。

之後，魚類進化成了兩棲動物失去了靈活的尾鰭，但是保留了那根肉質尾巴，隨著時間的推移，這根尾巴逐漸變成我們現在所熟知的樣子，例如狗、貓、牛和其它動物。拿狗狗的尾巴來舉個例子，這根尾巴不僅具有傳達信息的效果，還能夠驅趕蚊蟲等等。

Sallan說道，成年的類人猿，包括人類的祖先在內，尾巴則進一步退化。我們失去尾巴則是為了更好地進行直立行走，跟魚類相似，殘餘的胚胎骨尾被埋在我們的尾椎骨中，由於受到分子信號缺失的阻礙，並未發育成型，否則看起來就會像一隻手臂或者腿。所以說，人類和魚類胚胎控制尾巴形成的機制相同。

從化石證據來看，之前的類人猿還是有尾巴的，但是之後他們卻失去了尾巴。Sallan推測道，我們的祖先游有可能是在開始用雙腿直立行走時失去了尾巴。猴子經常直立行走從而制約了尾巴的發育，這也進一步證明了這一觀點。

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