跟蹤人類的遷移路徑

一項研究表明，人們是多次分批達到南北美洲的。

跟蹤人類的遷移路徑

胡德良譯

多數研究人員同意這個觀點：現代人類起源於非洲，後來在大約5萬年前開始向世界各地流散。但是，科學家們仍然在研究人類曾經在地球上分布的詳細情況，如：何人遷移到何地，又是在何時遷移的，等等。一項新研究利用尖端的模擬技術，不但證實了「源自非洲」的流行理論模型，而且還發現了一些令人吃驚的情況，其中包括有證據顯示最初的美洲居民是多次分批遷移而至的。

多年來，全世界的考古學家和人類學家挖出了大量的人類骨架，但這些骨架很難充分說明古代人類最初源於何地的問題。這樣，研究人員嘗試利用活人基因的變異情況追溯到史前的年代，以探索其祖先的來源。一般說來，兩個現代人類種群在基因上越接近，他們擁有共同祖先的可能性就越大。然而，由於不同種群之間的雜交繁殖以及幾千年來所發生的基因變化，祖先的遺傳特點有時會變得模糊不清。令人欣慰的是，有關人類種群之間基因差異的數據資料不斷得到豐富，有助於擺脫上述的複雜因素。

愛爾蘭科克大學學院的遺傳學家丹尼爾·法拉士領導著一個研究小組，開發了一種新型數學模擬法，不但可以象以前的研究所做的那樣——對比個人基因或短鏈DNA片段，而且還可以比較特長鏈DNA。法拉士及同事分析了32個DNA片段，每個片段包括30多萬鹼基對，採樣於729人，他們來自全世界各地，代表著53個不同的種群。把這些大量的數據資料輸入計算機進行模擬時，研究小組經計算得知哪些遷移設想最可能產生我們今天看到的基因變異情況。研究結果報道在今天出版的《科學公共圖書館—遺傳學》上。該研究結果表明：現代人類在世界上的定居分九個階段，最初在非洲，後來遷移到歐洲和亞洲，最後在美洲及太平洋諸島開闢了殖民地。研究小組沒有努力考證遷移的具體時間。

該研究獲得了兩個出人意料的發現。一個發現是，蘇格蘭以北奧克尼群島上的某些人們的祖先同樣也是西伯利亞人的祖先，可能是由於現代奧克尼人的一些祖先曾經冒險途徑北極圈遷移到亞洲的緣故。研究小組還發現，至少有前後兩批來自亞洲不同地區的移民分別在南北美洲開闢了殖民地，兩批移民好像都是經過白令海峽到達美洲的。這個結論與傳統的觀點相矛盾，據傳統的觀點推測，只有一批移民來自亞洲。

「我很喜歡這篇論文，」伊利諾斯州芝加哥大學的人類遺傳學家喬納森·普里查德說，「它利用非常新穎而富有創建的方法分析了數據，這些數據可能會更加清晰地展現人類歷史。」伊利諾斯大學厄本那-香檳分校的分子人類學家裡潘·馬里指出，研究小組的研究方法「極有可能使我們對美洲人的定居情況產生重大而全新的了解」。然而馬里警告說，法拉士及同事在美洲發現的多次移民活動可能是古代人口走動的產物，「這個情況更加複雜，並非該研究創設的簡單模擬所能提供的。」

譯自：美國《科學》雜誌網站

原著：Michael Balter

註：本文曾發表於《光明日報》。

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