歐美俄首次合作接收火星探測器信號

歐洲空間局（ESA）官網近日發布消息稱，來自該機構和美國國家航空航天局（NASA）以及俄羅斯聯邦宇航局的三大深空網路無線電接收器，從距地球近4億千米的ESA火星軌道探測器那裡,接收到了微弱的信號。這次聯手測試，成為國際間合作探索紅色星球的開創之舉。

8月13日，三大深空網路首次收到歐空局「火星生命探測計劃」（ExoMars）痕量氣體軌道器發出的超微弱信號。該探測器旨在了解火星大氣中甲烷和其他微量氣體，這些氣體有可能成為火星上生物存在或地質活動的證據。

此次測試在火星距離我們最遠的時候進行，這意味著ExoMars探測器距離地球超過了3.97億千米。這是每兩年出現一次的通信最困難時期，地球收到的信號能量，相當於接收從月球打手機信號能量的千分之一。工程師仔細設計了地面信號接收器能探測到的信號極限，確認三個接收器都能「抓住」探測器開啟最小「生存模式」時發出的信號。在實際運行中，只有當發生軟體或硬體故障時，計算機才會重新啟動並開啟這種特殊模式。

按照預期，NASA在澳大利亞堪培拉的70米直徑無線電接收器，可以接收超弱信號並發送命令；ESA在澳大利亞新諾卡的35米無線電接收器，在糟糕天氣中可利用低功率放大器，將指令傳輸給ExoMars探測器，儘管傳輸速率只有每秒10比特，但它將成為上載指令喚醒探測器的應急措施；距離莫斯科北部約200千米的俄羅斯RT-64無線電望遠鏡，也在全力支持ExoMars任務。

探測器運營經理皮特·斯琪米茨說：「如果未來ExoMars探測器或火星漫遊車發生任何狀況，我們希望能與之保持通信，這次的測試就是一次全方位的模擬。」

RT-64望遠鏡地面站工程師丹尼爾·法瑞說：「鑒於信號極端微弱，此次測試結果令人印象深刻，三個網路在最惡劣的情況下的確能夠支持ExoMars探測器的通信。」

（責編：tibet）

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