牛頭馬面本是地府的大神，因為做錯一件事情被貶為勾魂小吏

道教文化中的牛頭馬面，不僅僅相貌兇橫，而且奇力無窮，通常是判官的勾魂使者，在佛經上記載：「阿傍為人時，因為不孝敬父母，死後牛首人身」但是佛教的人物傳到中原之後，漢人又給牛頭配上一個搭檔馬面，也叫馬面羅剎。兩人成為的搭檔

相傳，兩人在陰間的時候原本是掌有實權，但是因為做錯了一件事情，最後被崔判官懲罰，剝奪了法力，成了只能勾魂奪命的小卒吏！

相傳，在酆都城裡有一個馬員外，自己的兒子弱冠之年的時候，大宴賓客，這時候來了一個仙風道骨的老者，馬員外一看老者的面相，雖然一把年紀，但是精神矍鑠，面如三秋古月，色若春曉之花。路過他家門口的時候，口中念念有詞：算命測字，有緣人分文不取！「

馬員外已經年過五十，老來得子分外珍惜，所以就請老道到家中一坐，好茶侍奉，請他為自己的孩子算上一掛！

老道眉頭緊鎖，掐指一算，先是眉開眼笑，後面色轉憂說：」起先一算，令公子乃大富大貴之人，人身一世，無災無病，是有福之人，但是算到壽命，才發現，令公子陽壽不長！「馬員外心頭一驚問道：」我的孩子陽壽幾何「

老道嘆了一口氣說：」弱冠而終「！馬員外聽過之後，嚎啕不止苦求老道一定要救救自己的兒子，不能讓馬家斷後，於是老道無奈之下給他說了一個辦法，讓他明晚子時，準備好最豐盛的酒菜，用食盒裝好，端到"鬼門關"前十二級台階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。

讓他在一旁小心的侍奉，任憑他們兩個吃喝，等用過酒席再說起令公子的事情，或許還有轉機，

第二天，馬員外按照老道的安排準備，果不其然在鬼門關看到了兩人下棋，這兩人就是牛頭馬面，兩人一來下棋入迷，二來貪戀美食，等棋下完，才發現吃了別人的供奉！馬員外這個時候提起，兒子陽壽的事情，讓牛頭馬面很為難！

馬員外按照老道交給的方法，繼續說自己的哥哥生前和自己的感情很好，聽說死了之後在陰間當差，請二位官差看在自己哥哥的面子上，放自己兒子一馬，牛頭馬面問他的哥哥是誰，在陰間幹什麼，他馬員外說自己的兄長就是馬面！

馬面說:"你說你是我兄弟，我怎麼不記得?"

馬員外推脫說，因為到了陰間，喝了孟婆湯，生前的事情全部忘掉所以才沒有記住，馬面聽過之後覺得有道理，加上自己吃了別人的酒菜，於是就手下留情，放了馬員外的孩子一命！

這件事情，最後被閻王知道，派黑白無常前去徹查，發現其中的徇私舞弊之後，為了殺一敬百，他當著群臣之面，將他倆各重責四十大板，而且變成牛頭人身和馬面人形的模樣以示懲戒！

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