天文學家發現了一個充滿了發光水的外星世界

科學家們發現了一個位於距地球900光年的大型系外行星周圍的平流層的證據。

在一顆新發現的外行星周圍的大氣中，水蒸氣發光，這表明外星世界擁有一個平流層。圖片：Engine House VFX/At-Bristol Science Centre/University of Exeter

來自埃克塞特大學和馬里蘭大學的一組天文學家在測量哈勃對wasp - 121b大氣的觀測時發現了發光的水分子。

「當涉及到遙遠的系外行星時，我們不能像我們太陽系中的其他行星一樣詳細地看到這些行星，我們必須依靠技術來簡介揭示它們的結構，馬里蘭的天文學教授德雷克·戴明(Drake Deming)在新聞發布會上說。wasp- 121b的平流層溫度非常高，可以使水蒸氣發光，這是我們分析的基礎。

水分子以可預測的方式與特定波長的光相互作用。在較冷的溫度下水分子會阻擋光線。在更高的溫度下水分子會輻射或閃爍。

當水分子被加熱和蒸發時它們的電子進入到更高的能量狀態。就像它們一樣它們發出紅外光。科學家們能夠識別哈勃望遠鏡收集的光譜數據中的現象。

埃克塞特大學天體物理學副教授大衛·辛(David Sing)說：這項新研究是科學家在研究熱外行星時一直在尋找的確鑿證據，我們已經發現了這顆熾熱的星有一個平流層，這是我們大多數太陽系行星上常見的特徵。

wasp- 121b非常熱，因為它的軌道離它的主恆星很近，如果恆星和太陽系外行星都離得更近，恆星的引力可能會將wasp - 121b撕成碎片。

地球平流層的溫度是分層的，當平流層從地球上延伸的時候，它就會變暖；在靠近太陽的地層中，臭氧吸收了來自太陽輻射的更多熱量。木星和土星的衛星泰坦的同溫層中的甲烷也有類似的作用。

研究人員認為wasp - 121b是一種類似的分層現象，只是更為戲劇化，大多數同溫層都有100攝氏度的溫差。新發現的系外行星的平流層的溫差是1000攝氏度。

埃克塞特大學的研究員Nikolay Nikolov說：我們測量了wasp - 121b大氣層在高海拔地區的溫度升高，但我們還不知道是什麼導致了這種劇烈的升溫，我們希望通過其他波長的觀測來解決這個謎團。

研究人員在本周的《自然》期刊上發表了他們對wasp - 121b大氣的分析。

原作者：Brooks Hays

編譯：中子星，審校：博科園

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