作為大明天子親軍的錦衣衛在明朝整個職官體系中地位特殊，尤其是其北鎮撫司擁有超越常規制度的偵訊特權，更是令朝臣側目。但是，永樂十八年設置的東廠更是超越了錦衣衛。

從藩王造反起家的明成祖朱棣比其父朱元璋更加依賴特務統治，而且尤其依賴宦官，東廠全稱為東緝事廠，其統領是皇帝親信宦官。

飛魚服·綉春刀 ·錦衣衛

歷史上，東漢、唐朝的宦官專權影響極其惡劣，甚至威脅到皇權本身。朱元璋原本腦子也是清楚的，對宦官權力有著理智的警惕，曾經在內廷鑄了一塊鐵牌子「內臣不得干預政事，預者斬」。

有很多人說，後來燕王朱棣變成永樂皇帝之後，才破壞了明太祖所謂的祖制。其實，重用宦官干預朝政的始作俑者就是朱元璋自己。朱元璋是個典型的極端獨裁者，通過一系列的強化皇權的改革，中書省、宰相被廢除，外廷政府部門的權力被削弱。

朱元璋

在朱元璋看來，外廷文官權力就是對皇權的威脅，削弱外朝，必然就要強化內廷，所以宦官機構被數度擴充，到了洪武三十年(1397)，宦官機構蔚成氣候，小組性質的宦官小政府建立起來，就是所謂的十二監、二司、七局。朱元璋的目的就是用內廷小班子架空外朝政府，達到獨裁的目的！

朱棣成為皇帝之後，建立東廠，宦官權力擴張其實不過是朱元璋時代政策的慣性延續而已。東廠很牛，超越了職業軍人組織錦衣衛，不過明代中期曾經有一個組織比東廠還牛，東廠地位都在其下。

這個組織就是始設於明憲宗成化年間的西廠！

朱棣

明憲宗朱見深是個很有意思的皇帝，幼年時代的他經歷過父親英宗遭遇「土木堡之變」，失去皇位，叔父景泰帝朱祁鈺上位那些風波。英宗朱祁鎮被囚南宮，原太子朱見深也成為皇室囚徒，皇儲之位也被叔父剝奪。最終，父親朱祁鎮「奪門」複位，朱見深再次成為太子，後來又成為皇帝。

經歷人世間那麼多變故的朱見深，對世道人心都不太信任，他和祖宗們一樣，最信任的就是內廷的宦官，當然還有萬貞兒。憲宗成化一朝，最得寵信的宦官當屬汪直。汪直是廣西瑤族人，成化三年廣西大藤峽瑤民造反，朝廷鎮壓，汪直作為年幼戰俘進了宮。

明憲宗朱見深

汪直是個聰明伶俐的孩子，一進宮就得到憲宗迷戀的年長女人萬貴妃的喜歡。在萬貴妃的關懷下，汪直的宦官仕途走的不錯，不到二十歲就做了御馬監的頭兒。

在宦官系統中，最重要的是司禮監，其次就是御馬監。御馬監的頭兒可不是《西遊記》上的弼馬溫，而是一個有兵權的實權派。御馬監「所掌乃御廄兵符等項，與兵部相關」，所以御馬監太監被稱為內廷兵部尚書。

萬貴妃

御馬監的主業原本是職掌御馬，自然有養馬、馴馬人員，由此產生了一支由御馬監統領的禁兵—騰驤四衛和勇士營。騰驤四衛和勇士營的士兵大多是從各地衛所挑選的精銳之士和從蒙古地區逃回的青壯年男子，因此戰鬥力極為強大，是拱衛京師的重要武裝力量。此外，御馬監還要管理草場和皇莊、經營皇店，與戶部分理財政，是皇室的「內管家」。

不到二十的汪直能執掌御馬監，足見其能幹和受寵！

汪直

成化十二年，京城出了很多邪教作亂的案子，搞得社會秩序混亂。錦衣衛和東廠辦事又不是很得力，這搞得憲宗皇帝很惱火。成化十三年(1477)正月，憲宗命汪直帶著錦衣衛官校百餘人，在靈濟宮旁灰廠拘訊人犯，一個新特工部門應運而生。由於靈濟宮在皇城西面，這個機構就叫「西緝事廠」，簡稱為「西廠」。

憲宗設立西廠的目的很明確，據《明史紀事本末·汪直用革》記載，西廠的職責就是「廣刺督責，大政小事，方言巷語，悉采以聞」，這句話的意思就是西廠對大明帝國境內任何大事小情都有監督偵察的權力，哪怕是街談巷議都在偵察範圍之內。

汪直

西廠的地位高於錦衣衛，也高於之前的東廠，汪直迎來了仕途的巔峰。據《明史》記載，「憲宗時，尚銘領東廠，又別設西廠刺事，以汪直督之，所領緹騎倍東廠」。西廠的偵查空間非常之廣，「自京師及天下，旁午偵事，雖王府不免。」

西廠存在的時間很短暫，設立五個月之後，在文官集團的壓力下，憲宗被迫撤銷西廠，成化十三年「丙子大學士商輅、尚書項忠請罷西廠，(帝)從之。六月甲辰，罷項忠為民。庚戌，復設西廠。」

西廠太監

在一年之內，西廠設立，而後撤銷，最後又設立，這背後是皇權、宦官、文官三者力量的角力。直到成化十八年春才罷西廠，前後六年，西廠危害巨大，其權勢超出東廠、錦衣衛，「直中廢復用，先後凡六年，冤死者相屬，勢遠出衛上。」

武宗正德時代，西廠再次設立，這就是另外一回事了······

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