他們或為生存，或為發達，選擇入宮，有人有的人平步青雲，有的人則付出了代價

古人為了得到一官半職，八仙過海，各顯其能：有才的人埋身書尾；有錢的人通過捐納可以輕易取官；有運的人借恩澤而登皇門；還有一種是世界上獨一無二的，就是「第三性」利用接近皇帝、置身宮中的特殊地位，逐步進人上層。結果是，有的人歷盡辛酸，苦讀終生，有的人平步青雲，有的人則付出了血泊。

中國傳統社會標榜以孝立身，有道是： 「不孝有三，無後為大。」 斷絕香火是極其不孝的。那麼為什麼不僅被閹者眾，而且自閹者也不少？從宦官的產生及發展中可以得出答案。

宦官的來源渠道大致有： 罪犯和戰俘、進獻、招募、投充。後者是明清時期補充宦官的主要渠道。他們之中絕大部分人來自貧苦人家，很多孩子是被強迫閉割的。很多的人迫於無奈，期求得到溫飽，更希望能有所節餘，孝敬父母。但也不可忽視的是，一部分人看到發跡了的太監勢大氣盛，自己也要去碰碰運氣。

入宮後的宦官過著非人的生活。宦官的品級不一，一層制一層，當徒弟的是最末一層，師父有氣沒地方泄的時候，徒弟就倒霉了。在宮中動不動就得下跪，處處要留意，小心謹慎，稍不留心出了差，輕則狠狠地訓你一頓，重則巴掌便上了臉。挨打時不能躲避。有時主子打死了宦官，拖出去一仍了事。除了挨打、挨罵，有的還被逼著吃糞。就是這種牛馬不如的生活，這種殘酷的欺凌和壓榨，迫使宦官們費盡心機尋求出人頭地的途徑。

宦官要機靈、有心計，或會諂媚，或能賄賂大宦官，都有機會得到一官半職，當然最幸運莫過於成為大宦官的養子，這樣就可以脫離苦海。

至少在戰國時期，已經允許上層宦官收養子女。例如《史記·李斯列傳》中曾提到，宦官趙高的女婿閻樂，官任威陽令。有女婿必有女兒，此女當為趙高之養女。秦漢時已有許多宦官養有子女東漢時養子成為風氣。東漢安帝時，宦官鄭眾的養子鄭閎在其養父死後即承襲了鄲鄉侯的爵位，段為養子襲爵的開始。再如東漢後期的宦官曹騰，奉事四帝，官為大長秋，爵為費亭侯。曹騰死後，其養子曹嵩襲爵。曹嵩為曹操之父。北魏時期，有不少大宦官為了擴充自己的勢力，通過養子而卵翼了一批閹人黨羽。唐時亦有不少宦官養子，多數後來得官。宋時更突出。在 《宋史·宦者傳》 中，立傳宦者共有53 人。其中多有出自累世為宦官的閹人世家者。如宦官李舜舉，「世為內侍」。以後幾代也有養子制度。如明代，天啟年間的朝臣崔呈秀，因貪污被繭職候勘時，投至魏忠賢門下，「乞為養子」 。

除了被收為養子這條人仕捷徑外，為了發跡，宦官們往往不擇手段。魏忠賢就是一例。魏志賢是河北肅寧人，初名進忠，字完吾。曾娶妻馮氏，井生有一女。當時家境貧寒，魏卻好逸惡勞，酗酒、聚賭，成了市井無賴。在一次賭博中他輸了個精光，負債纍纍，無力償還，索債者迫打辱罵，於是起了進京當太監的念頭。魏忠賢自宮後，改為李姓，來到北京，22歲時被選入宮。初進宮時只是被分配做些雜役。但他善於阿諛、諂媚，很決就巴結上了不少太監中的權貴。萬曆年間，他通過賄賂，被太監魏朝引薦，作了熹宗生母王才人的辦膳太監。後升為東宮典膳局官。當時魏朝是熹宗信重的老太監王安手下的大紅人，魏忠賢便竭力巴結攀附，與魏朝結為把兄弟。

魏忠賢還瞅准了另一個特殊人物，那就是熹宗的乳母客氏。客氏18 歲入宮當了奶媽，客氏從小照顧嘉宗，熹宗對客氏的感情自然不一般，客氏被奉為 「奉聖夫人」 。客氏私下與魏朝相愛，客氏奮老家的丈夫死後，魏朝就叫客氏乞賜「對食」， 即成家。客氏人奏熹宗，得到允從。「對食」之後，魏朝因事情多，陪客氏的時間就少些。魏忠賢便乘虛而人，與客氏勾搭起來。時間一長，被魏朝發覺，二魏成了仇人。他們的爭風吃醋，被熹宗得知。熹宗知道平日客氏誘贊魏忠賢，遂將之斷給了魏忠賢。魏忠賢得客氏傾力相助，不久就當上了司禮監秉筆太監。之後又兼東廠之事。得勢後，在宮中結成 「閹黨」 ，橫行無忌，權傾一時，被稱為「九千歲門 。

唐代大宦官仇士良年老致仕時，對送別的宦官傳經說， 「天子不可使其有閑暇時間，閑暇時幺讀書，必接見儒臣，必納諫進賢，智深慮遠，減聲色犬馬之玩，省巡遊狩獵之幸，若此，我輩不但得不到浩蕩皇恩，而且任線權輕。為諸君著想，莫若殖貨財、盛鷹馬，整天以踢球聲色蠱其心，盡侈糜，使皇帝悅而不知休息。這樣，皇帝必轉移興趣，斥經術，暗政事，沉溺娛樂而不拔。如此，則萬機在我，恩澤權力盡人我輩掌心矣。」

宦官人仕以及往上爬的手段很多。隨著宦官機構的產生與發展，有不少宦官成了國家官員。魏時有數百人，唐末宦官凜食度支者有8000人之多。明代宦官驟增，據清初統治者說，明末有 「十萬人」 。清代大裁員，清末大致有二三千名。其中上層宦官所佔比例比較小。清代上層只佔宦官總數的不到百分之十。有一部分位至極品，如李蓮英、小德張曾被賞給二品花翎。絕大部分宦官任非常低級的職務， 「但在閣門守御，黃衣廩食而已』 。

儘管他們付出了血的代價，但畢竟有人仕的機會。所以在沒有別的出路的情況下，許多走上了這條道。執行閹割的刀匠世代相傳，生意常盛而不衰。唐宋時在福建、廣東一帶，因閹割I人大多而釀成嚴重的社會問題，朝廷不得不頒詔嚴禁呻 明清時河北河間府因離京城近，成了宦生產基地。

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