土星最大的環，比土星還大7000倍

土星是太陽系第二大行星，它擁有美麗的環狀系統。土星環就像光滑的絲帶一般，將這顆珍珠般閃光的行星掛在天邊。

過去，人們曾認為，土星最大的環是E環，來源於土衛二上冰火山噴出的物質。不過，2009年，斯皮策太空望遠鏡在遙遠的土衛九附近又發現了稀薄物質構成的盤狀物。由於土衛九叫「菲比」，因此這個盤又被稱為「菲比環」。最近，天文學家確定了菲比環的具體特徵，發現它的巨大超乎想像！從而取代E環，成為土星最大的環。

斯皮策太空望遠鏡在紅外波段拍攝的菲比環照片

菲比環究竟有多大呢？它在天空中所佔的區域，比土星本身大7000多倍！

菲比環距離土星600～1620萬公里，比E環大10倍還多。菲比環的傾角約為27°。同土衛九一樣，它也為逆向旋轉。

菲比環主要由10～20微米的小微粒構成，大約為人頭髮直徑的1/10～1/5。還有不到10%的物質直徑約20厘米，和足球差不多大。科學家在Nature上發表文章稱，這種類型的混合十分罕見。這些塵埃和冰塊都來自於土衛九。在漫長的時間中，土衛九遭受到隕石撞擊，產生的塵埃和微粒散布在四周，形成了這個巨大的環。

菲比環的藝術想像圖

從菲比環的組成可看出，它的年齡可能非常非常古老了。它的物質分布很稀薄。美國馬里蘭大學的行星天文學家Douglas Hamilton說，在菲比環內，1立方千米的空間里大約才有幾十個微粒，最多100個。

這些新發現向人們表明，土星有三種類型的環。最主要的環中充滿房子大小的冰塊，時常發生碰撞，相互組合或分崩離析。E環則來自於土衛二冰火山噴出的物質，主要是小冰塊。而菲比環中則遍布著億萬年曆史的塵埃和冰微粒，偶爾有一些較大的物體。

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