一路驚喜的小行星探測器：「隼鳥」號

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編者按

在前四期的故事中，相信您已經深深記住了這些可愛的航天器們。

在前一篇文章，我們還見證了國際日地探測器ISEE3的傳奇故事。它在軌道變換中，為人類帶來了一個又一個的驚喜，雖然最後沒能回到夢想開始的地方，但ISEE3的一生已是傳奇！

那麼，今天要出現在大家面前的，是「隼鳥」號「，也是一顆一路驚喜的小行星探測器~

看完今天的故事後，要記得：下周一，我們繼續一起來看《航天器連連看》哦~

2017年初，美國航空宇航局公布了兩項小行星探測計劃「露西」和「靈神星」計劃，這兩項探測任務分別計劃於2021年和2023年進入發射實施階段。就在一年前，美國航空宇航局成功發射了「奧利西斯」號探測器，它將對小行星「貝努」進行採樣並計劃於2023年返回地球。中國在未來5年深空探測的主要任務中也同樣提及小行星探測，空間科學界對小行星的青睞可見一斑。小行星作為繞太陽運行的岩石或金屬星體，其形態，表面成分和內部結構中保存著豐富的太陽系早期信息，通過對它們的探測可以找到太陽系起源和演化的重要線索。同時小行星上的有機物和水等礦物質可能蘊藏著生命信息，這也能深化人類對生命起源的認知。

「絲川」小行星

說起小行星探測歷史，不得不提日本在2003年5月9日成功發射的「隼鳥」號小行星探測器，它是世界上首顆在小行星著陸採樣並返回的探測器，同時也是有史以來在太空中運行時間最長的太空返回採樣器。該探測器的設計和研製歷時7年，運行期間完成了與目標小行星「絲川」的交會，著陸和採樣等任務，最終於2010年6月返回地球。美國「起源」號太陽探測器和「星塵」號彗星探測器就曾分別帶回過太陽風粒子和彗星塵埃樣本，不過它們都不是在月球以外的天體著陸後返回的。美國「近地小行星交會」任務探測器（NEAR）是第一個繞飛小行星並在小行星著陸的航天器，但它並沒有返回地球。由此可見「隼鳥」號任務的非同一般。

「隼鳥」號

在「隼鳥」號探測任務的整個運行過程中，可謂是「又驚又喜」，「隼鳥」號原計劃於2007年返回地球，期間經歷多次危險和事故，但都被高度備份和自動恢復機制所化解。最終在歷時7年，飛行60億公里之後，「隼鳥」奇蹟般地飛了回來。接下來，就讓我們一起來回顧一下「隼鳥」號的驚喜歷程吧。

2003年5月，「隼鳥」號由M-V火箭發射升空，發射不到半年就遭遇到了人類觀測史上最大的太陽耀斑爆發。同年9月，「隼鳥」號搭載的4台離子發動機中的一個就因為工作不穩定而被迫關閉，從此再未工作。「隼鳥」號也因此成為世界上首次利用離子推進器來完成行星引力彈弓效應的飛行器。2005年9月，「隼鳥」號進入「絲川」小行星同步軌道，期間3個姿態控制器中的一個出現故障，只能依靠兩個來控制姿態。2015年11月，「隼鳥」在小行星表面55m的高度處投放了「智慧女神」子探測器來收集小行星的數據，為「隼鳥」號著陸做準備，然而「智慧女神」卻出現了故障，未被引力捕獲便飛入了太空。

「隼鳥」號著陸「絲川」小行星過程假象圖

在「絲川」小行星表面完成一系列任務後，「隼鳥」原定於2005年12月返航，但卻因其化學火箭發動機出現燃料泄露，導致探測器無法正常保持姿態而失聯了7周。一次偶然的機會，項目研究團隊又收到了「隼鳥」傳來的微弱信號，藉助它還能使用的離子發動機才恢復了正確的姿態，但此時已經錯過了返回地球的時間窗口。就在等待了3年終於要踏上返回地球的歸途時，研究人員卻發現4台離子發動機中只有一台能正常工作，而返回地球至少需要兩台。慶幸的是，研究人員事先在離子發動機中配備了將兩台連為一台的線路，通過合二為一增加一台發動機，這才解決了回歸前的最後一道大難題。

「絲川」小行星的土壤照片

由於接連出現故障，「隼鳥」一度被認為返回無望，但項目研究團隊每次都能使它「起死回生」。儘管過程歷經艱險，但它最終還是克服一切困難回到了地球，它也因此博得了「不死鳥」的稱號。

「隼鳥」號平安歸來，項目組成員露出欣慰的笑容

2014年12月3日，日本H2A火箭搭載「隼鳥」2號小行星探測器發射升空。作為「隼鳥」號探測器的後繼發射器，「隼鳥」2號將對距離地球約3億千米的小行星「1999JU3」進行採樣，並計劃於2020底返回地球。不管如何，我們都祝願它在後續的探測任務中一切順利，帶給人們更多的驚喜。

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