三世同堂的恆星之城

歐洲南方天文台甚大巡天望遠鏡拍攝的獵戶座大星雲及其內部的星團。

在距離地球大約1350光年的地方，有一個宏偉的造星小宇宙，大批恆星聚集在這個著名的，被稱為獵戶座大星雲的恆星育嬰所里。但是儘管它們聚集在一處，卻並非全然同胞兄弟，而是在不同的時期出現在這裡的。

這是一個意外結果，因為同一星團（球狀星團除外）內的恆星通常是同時誕生的。

獵戶座及獵戶座大星雲所在位置（紅圈內）。

這一結果來自歐洲南方天文台的科學家最近對獵戶座星雲內星團恆星的亮度和色彩所作的精確測定。利用觀測中所獲的數據，科學家可以確定這些恆星的質量和年齡。結果出人意料，數據顯示那裡存在著三批誕生於不同時期的年輕恆星。

獵戶座大星雲星團內的三代恆星。紅色標出的最年輕，藍色標出的最年長，綠色標出的年齡位居前二者之間。

恆星擁有獨特的亮度、色彩也可能是因為它們擁有我們看不見的伴星。伴星的存在會使它們看起來較亮也較紅。但如此一來這些雙星就會擁有非常不一般的特性，而這些特性在我們的觀測結果中並沒有出現。對它們的自轉速度和光譜的測定結果也表明，它們必然擁有不同的年齡。

利用甚大巡天望遠鏡主導此次觀測的Beccari表示，雖然不能完全排除這些恆星是雙星的可能，但是如果我們把它們視為在三百萬年內先後誕生的三代恆星（只是誕生時間有先後，並沒有繼承關係），這樣的結論更為自然可信。

這表明，我們當前對星團內恆星形成的認識需要進一步完善。同時我們也得到了一個暗示，當前獵戶座大星雲星團內的恆星正處在爆髮式的增長過程中，它們誕生的速度可能要比之前我們認為的快得多。

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