愛因斯坦錯了？科學家竟用重力秤量恆星的質量！

自從愛因斯坦成功地描述出他著名的廣義相對論之後，社會也開始尊敬他與佩服他驚人的智慧。然而，他從未想到能直接觀測的一個預言，最近被證明是正確的。

愛因斯坦的預言是遙遠恆星的光線會因路徑中物體的地心吸引力而彎曲與被擴大。天文學家最近成功地證實了這預言。他們利用這預言來解決白矮星質量的謎題，在這之前謎題還只是一個理論。這新發現會是我們對星系進化理解的一個大突破。

安柏瑞德航太科技大學(Embry-Riddle Aeronautical University)的天文學家歐斯瓦(Terry Oswalt)說，「這項研究…提供給我們能衡量物體質量的一個新工具和方式」。

愛因斯坦發表廣義相對論的數十年之後，他同事問這概念是否可以用來計算恆星的質量。著名物理學家愛因斯坦回答說，雖然在理論上是可以做到這一點，因為當兩顆恆星的路徑相同，前景那顆恆星的質量會去扭曲背景恆星的光線，但實際上這是不可能被證實的。

愛因斯坦也曾經懷疑兩顆恆星是否會如此完美地排列在一起。他在1936年12月的「科學」期刊上寫道，「我們是不可能觀察到這種完美的現象」。

這種稱為重力透鏡效應 (gravitational lensing) 的現象涉及了光線被偏轉了經典牛頓定律所預期的兩倍。

然而，愛因斯坦也不能預測未來，所以他不可能知道總有一天我們將建造出一個非常強大的望遠鏡，而這望眼鏡可以看到100億光年以外星系的造成。他也不知道我們能把望眼鏡送到太空去。天文學家希望能利用哈伯太空望遠鏡來證實愛因斯坦光線扭曲的預言，也因此推翻我們不能證實這預言的假設。

由於背景恆星的位置已改變，所以研究人員只能利用測量的數據來估計白矮星的質量。他們認為白矮星的質量只有太陽的68%。

到目前為止，科學家一直無法確定Stein 2051 B的質量和結構。事實上，自從一百多年前，人們就一直相信離太陽的第六顆白矮星有著一個不尋常的結構，並且質量低和它的核心是由鐵造成的。但新的研究結果揭示，它實際上看起來就像一個普通的白矮星，並具有相當高的質量和它的核心是由碳氧造成的。

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