天文學家在距離地球131億光年的遙遠星系中發現了氧！
天文學家在距離地球大約131億光年的遙遠星系SXDF-NB1006-2偵測到氧元素的存在。圖為藝術家想像中的SXDF-NB1006-2概念圖。
天文學家在距離地球大約131億光年的遙遠星系偵測到氧元素的存在，這是迄今在宇宙中發現氧元素的最遠星系。由於該星系是在宇宙大爆炸後7億年就存在的年輕星系，它將有助於人們進一步認識宇宙初期的階段。
由來自日本、瑞典、英國和歐洲南天天文台（ESO）的科學家所組成的國際研究團隊，先前透過位於智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列（Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, ALMA）觀測位於131億光年之外的SXDF-NB1006-2星系，結果發現了電離氧的信號。
當該團隊在以ALMA進行高敏感度的觀測時，他們發現來自SXDF-NB1006-2的電離氧的光線，這是迄今所發現最遙遠的氧元素，證明氧元素在宇宙大爆炸之後7億年就已經存在。
SXDF-NB1006-2距離地球131億光年
研究人員表示，SXDF-NB1006-2中的氧元素含量比太陽中的少10倍，這是因為當時的宇宙還很年輕，而且恆星形成的歷史尚短。
研究人員說，該團隊觀測SXDF-NB1006-2是為了尋找重元素的存在。尋找宇宙初期重元素的存在是探索該時期恆星形成過程的重要方法，這有助於人們了解星系如何形成，以及什麼因素導致宇宙再電離（cosmic reionization）的發生。
科學家認為，宇宙誕生於距今約138億年前的大爆炸。在宇宙誕生初期，宇宙內充滿電中性的氣體，尚無星體生成。在第一批星體生成並發射出強烈的輻射線後，它們使中性氣體原子產生電離，形成氧和碳等重元素，此一過程稱為宇宙再電離，此時整個宇宙發生劇烈的變化。
目前科學家尚不清楚再電離是怎麼發生的，而研究宇宙初期的年輕星系將能幫助他們找到答案。
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