中國古代政治最開明的王朝，天家無私事

最近三百年來中國最優秀的史學家陳寅恪曾經有一個精闢的論斷：「華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。」雖然也有強唐弱宋的說法，一些少年對於大宋朝的武力不振也頗有微詞，但推崇宋朝文治之盛的史家卻是多數，更有人認為，兩宋時期的中國，是世界史上最早接近或步入近代化的時期。政治文化的開明就是一個顯著的標誌。

比如，歷朝歷代，皇帝選立接班人都是一件了不得的大事，而大多數皇帝的做法，都是把這個事緊緊抓在手中，不允許別人插嘴，敢於逾越者難免要去閻羅王面前走一遭。

然而，北宋時期，卻是「皇帝與士大夫共治天下」，於是，其他朝代絕對不可能出現的一幕出現了。

宋仁宗晚年，由於他的三個兒子都早夭，沒有了親生兒子的宋仁宗遲遲沒有選立接班人。眼看著宋仁宗的健康情況也一天不如一天，不怕作死的大臣們，例如時任監察御史（約略相當於如今的最高檢察院檢察員）的包拯，就勇敢地站出來說話了。

嘉祐三年（1058年），距離仁宗去世還有六年，包拯上奏說：「太子的位置空缺已經很久了，天下人都為此感到擔憂，陛下這麼長久地不作出決定，這怎麼行呢？」宋仁宗很不爽，故意刁難包拯：「你認為立誰為好呢？」這個問題可不好回答，說立哪一個都不對。

然而，包拯卻這樣回答道：「臣下無能，還沒有考慮到這麼遠。臣請求早立太子，是為宗廟萬世之大計著想的。陛下問臣想立誰，這是懷疑臣。臣已是六十歲的人了，又沒有兒子，並不是為自己和後代邀寵考慮的啊！」聽了這番話，宋仁宗沉默了好久，也很受觸動，於是勉強裝出高興的樣子，說了一番表揚包拯的話，並表示要與眾大臣一起從長計議選立接班人的事。

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