2000年前中國觀測到第一顆超新星，千年後才發現它的成因！

天文學家搜遍宇宙，一直不停地搜尋著窮凶極惡的超新星，用他們敏銳的眼光注視天空，他們屬於一個歷史悠久的恆星觀察員家族。事實上，被人類親眼目睹的第一顆超新星發生在中國，將近2000年前的公元185年。

中國的天文學家極為詳盡地記錄了他們在空中所見的東西，具體來說，當新物體出現時，他們記錄了它的亮度和位置，以及持續的時間。利用中國的皇家記錄，今天的恆星調查員發現了那顆古代超新星的殘骸，它被確認為RCW86，在人馬座里附近的兩顆亮星分別叫半人馬α 和β 。

在中國人發現1400年後，第一個歐洲觀察者目睹了一顆超新星。1572年11月11日，26歲的丹麥天文學家家第谷-布拉赫散布時在北方天空看到了一幕驚人的星象，緊貼著仙女座最亮的星蝕刻出的W。但是儘管他看到了，今天他已經是當時傑出的天文學家，他依然不相信自己所看到的東西。

布拉赫不同尋常的一瞥過去幾年後，他以前的學生約翰內斯-開普勒實現了他對一顆新星突破性的觀察，他圍繞著它一顆星一顆星地測量距離，如今我們可以用來準確地重建它爆發當時的位置。

在當代觀察員仔細觀察開普勒1604年的殘留物時，他們發現其中很奇怪的東西。噴射和爆發的氣體中的化學成分詳細分析表明，兩顆恆星以某種方式糾集在一起產生了巨大的爆發，那麼這對伴侶是如何引發這星災的呢？

很多恆星都是雙星系統，它們都有一個夥伴圍繞著它們，科學家們認為結果是一顆恆星將質量轉移給另一顆。同時科學家已經發現那種結伴或雙性的場景是所謂的IA超新星的特徵。

I型超新星是白矮星的爆發，像太陽這類的恆星會變成不大的緻密的金塊，如地球一般大小。在太陽一般的恆星垂死時，會噴出其外層，只留下不大的緻密的枯竭的內核，叫做白矮星。太陽的屍體將成為碳氧白矮星，自生自滅，最後將永遠冷卻。

但是恆星一旦有了伴就像罪犯有了搭檔一樣，就會導致災難。一顆恆星將質量轉移給白矮星，將質量增加到了變得不穩定的地步，其中心就會發生燃燒。很快，這顆恆星就會從乏善可陳的白矮星變成一顆機器暴戾明亮的超新星！

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