水星為何比其他星球要「暗」？探秘水星表面物質結構

銀河系中有許多奇怪的星球，科學家也正在致力於解開其中的秘密。很早以前，科學家就發現了水星的一個奇怪秘密，那就是十分黑暗，這到底是怎麼回事呢?科學家找到了答案。

水星太暗了，儘管其含鐵量比月亮少得多，但它卻比月亮更暗——天文學家一直對此感到困惑不解。但最後，科學家終於解決了這一謎團，使我們更充分地了解水星那迷人的過去。水星擁有大量石墨，就是鉛筆里的那個玩意兒。另外，水星表面的現存石墨塊也許是形成於古老岩漿海洋的厚重碳殼層的暴露殘留物。

這真是一個巨大的驚喜，但問題在於：如果水星表面含有百分之幾的碳，而其它行星上並沒有，那麼是什麼過程導致了這點呢?

一年前，科學家首次認為，水星表面之所以這麼暗，是因為碳、而非更典型的致暗物質(比如鐵或鈦)。天文學家通過模型模擬，表明水星或許曾在太陽系早期階段被富含石墨的彗星所撞擊。

不過，是NASA的「信使」任務採集到了石墨的直接證據——從2011年至2015年，這是首個對水星表面進行詳細地質勘探的航天探測器。研究人員利用「信使」的中子譜儀，對碳的分布進行空間分析，結果發現它和水星最暗的物質有關，而這種物質最有可能源於地殼深層。「信使」任務最後階段的低空飛行所採集到的石墨數據表明，水星表面可能由百分之幾的碳構成，這比太陽系內其它岩態行星要多得多;它們很可能源於行星深處，而非來自彗星。

年幼的水星比現在更熱，其地表是翻滾的岩漿。作者表示，石墨可能由岩漿海洋結晶而成，形成了一層原始地殼。如今，這層地殼隱藏在水星地表以下，並由於天外來客的撞擊而暴露部分。在眾多任務之後，科學家仍在修正他們對地月系統形成方式的理解，認為我們真正了解水星早期歷史實在是太天真了。「信使」傳回了大量數據，而科學家只研究了其中一部分。在接下來數年裡，將有豐富的數據等待挖掘。我們對太陽系最小的行星知之甚少，僅有兩架航天探測器造訪過它。相較於冥王星，我們對水星更為陌生，儘管它比冥王星近上30億英里(48億千米)。

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