如何觀看本周的英仙座流星雨

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英仙座流星雨是北半球三大流星雨之首，每年8月都會準時上演。彗星在巨大的橢圓軌道上運行，形成一個周長上百億公里的塵埃顆粒和小石塊軌跡，我們的地球軌道每年與這個軌跡交匯產生流星雨。通常最適合在黎明前觀看英仙座流星雨，因為這個時候地球的運動方向朝向彗星殘留物質軌跡。然而，今年的英仙座流星雨發生在滿月後幾天，情況就變的完全不同。

英仙座流星雨的彗星母體是斯威夫特-塔特爾彗星，周期133年，上圖為1992年造訪地球時的照片

Credit: NASA

所有的流星雨都源自小行星或彗星母體。當它們靠近太陽而被加熱，冰、塵埃和小石塊的混合體會分解形成「碎片流」。斯威夫特-塔特爾彗星周始往複，在它的運行軌跡上形成一個碎片條帶。現如今，這顆彗星依然在運行，它也是一顆對地球構成潛在威脅的彗星。

雖然彗星形成的碎片條帶寬達百萬公里，但密集帶很窄

Credit: NASA / JPL-Caltech / W. Reach

斯威夫特-塔特爾彗星形成的碎片條帶寬達1500萬公里。英仙座流星雨每年會持續4周，而其活動的明顯峰值是在每年8月12日。如果能在其活動的峰值，並且在黎明前進行觀察，那我們將會看到壯觀的「煙火秀」，會有大量划過天空的流星甚至特別明亮的火流星出現。

斯威夫特-塔特爾彗星繞太陽運行，每133年運行到地球附近，它的軌道會受到木星等大質量行星影響而改變。經測算，至少未來2400年內它是安全的。

在往年的觀察活動中，我們為了避開光污染，常選擇在8月12日夜裡黎明前(13日凌晨)觀看。但是今年，我們即使驅車前往暗夜的郊外，我們也無法躲避月光的影響。本月7日是滿月，也就是在12日流星雨峰值時間，明亮的月亮會伴隨整個後半夜。

流星雨，左圖為地面觀測，右圖為太空中觀測

Credit: Comenius University/NASA

月光下，我們無法看到暗弱的流星，明亮的流星也會變暗；大約每小時100顆的峰值，在實際觀測過程中則可能減半。如果我們精心準備在深夜觀測，那麼我們很可能會失望。

地球運行至彗星形成的碎片條帶

Credit: NASA/GSFC

今年的英仙座流星雨，我們可以在8月12日的前後2天內觀測，時間可以選在月亮升起前。有以下時間窗口供參考：北美洲12日(本周六)晚10:50前(上海觀測北京時間12日晚9:35前)，13日(本周日)晚11:30前(上海觀測北京時間13日晚10:15前)。當然，這個時間地球沒有處在最佳位置，但在沒有月光干擾的情況下，我們依然可以看到相對無月光黎明前約80%的效果。對於北半球的觀測者來說，這個時間英仙座不夠高，但是我們在暗夜中朝向東北方向的天空，在顯眼的W形仙后座下方我們可以看到英仙座流星雨。