XB-1即將解鎖 民航能否再次進入超音速時代？

美國空軍上尉查爾斯·耶格駕駛著X-1達成了1278公里/小時的飛行速度（M=1.1015），成功突破音障，此後超音速客機就一直被當做航空業的未來，但是礙於燃油經濟差、安全性不足等等原因，雖然有協和以及圖-144這樣確實投入使用的客機誕生，但都未能成功延續下來。而現在初創公司Boom Technology與維珍集團打造的XB-1超音速噴氣式飛機已經研發幾近完結，將會在今年進行首次試飛。

突破音障

上世紀五十年代，航空業進入超音速時代，英國和法國率先勾肩搭背，宣布聯合研發一款能夠以超過兩倍音速飛行的新興民航客機，這就是大名鼎鼎的協和式飛機（Concorde）。而蘇聯著名的圖波列夫設計局也隨即展開了名為圖-144超音速客機的研發。而這就是當年為數不多的唯二真正投入運營的客機。

協和客機

但即使波音當時提出了「2707」客機方案，這也是美國歷史上至今唯一一種由美國政府直接主導、廚子的民航客機研發項目。洛克希德馬丁也隨後設計了一款2.7馬赫、可搭乘270名乘客的三角翼飛機，但最終都沒能成功，讓恰處於冷戰中的美國臉上失光。現在60年過去，在一堆已經被廢棄的超音速客機方案的殘骸中，Boom Technology又站了出來，設計了XB-1這樣一款超音速客機，並且獲得了維珍的支持。

2707

Boom超音速客機吸取了前輩們的教訓，將運營成本壓縮至協和式飛機的25%。不過即使如此，它的每座成本也是當下正在服役的波音787、空客A350等主流客機的2.2倍左右，也就是說想要體驗到超音速飛行，那麼乘客就要掏出以往兩倍的票價來享受。

但是對於那些每天把「時間就是金錢」掛在嘴邊的人來說，兩倍的票價也許根本不算什麼，因為XB-1目前的設計時速為每小時1451英里（2335公里），在壓縮運營成本的同時還比協和式飛機的時速快了100英里，粗略計算的話，XB-1從洛杉磯飛往北京僅需4個小時，從舊金山飛往東京也只需要5個小時，大大減少了超遠途飛行所需時間。

而且Boom Technology和維珍似乎都不需要為這款客機的運營成本操心，十五年前的協和退役之後，目前民航領域中並沒有可以與XB-1在速度上競爭的對手，畢竟是供求決定價格的市場，可以說Boom如果願意，即使把票價定到一般客機票價的2倍以上，也依然不乏有大票的差旅人士會為此埋單。

不過打死協和的並不只是運營成本，超音速飛機在貼近地面時會讓下方的吃瓜群眾感受到難以忍受的雜訊，所以當時英國航空禁止這一客機在居住區上空下降和起飛，這也導致協和客機可以服役的航線寥寥無幾，大多運用於跨洋飛行。不過Boom Technology表示XB-1會比協和式客機安靜30倍，並且還吸取了法航空難的教訓，大家也無需為XB-1的安全性擔憂。

尚未進行首次試飛XB-1已經飽受青睞，有5家航空公司向Boom Technology拋出了橄欖枝，即使尚未最終確定購買，但這也證明了確實有不少航空公司對這架造價達2億美元的超音速客機有著濃厚的興趣。按照Boom的規劃，XB-1首次試飛成功後，將會在2020年再進行大規模試飛，並在2023年正式投入使用。目前Boom潛在的競爭對手是60年前就用超音速對剛波音的洛克希德馬丁，靠軍火起家的他們在技術和財力上並非Boom Technology這樣的小公司可比，更別說他們還有NASA這樣的合作夥伴。目前洛克希德馬丁也已經設計了一款名為N+2的商用超音速噴氣式飛機，可搭載80名乘客，從紐約飛到洛杉磯僅需2.5小時，初創公司Boom對上財力雄厚的洛克希德馬丁，不知道誰會成功再次拉開超音速客機的帷幕呢。

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