哈勃圖像中的「侏儒戰巨人」

譯者註：原文題目為「星系間的大衛與歌利亞」（Galactic David and Goliath）；該典故出自希伯來聖經/基督教舊約聖經或古蘭經的宗教故事，故事中名叫大衛的少年打敗了巨人歌利亞。

Image credit: NASA, ESA

近域宇宙中兩個星系間的引力之舞，在NASA/ESA的哈勃太空望遠鏡圖像中呈現出有趣的視覺特徵。小星系NGC 1510和它巨大的鄰居NGC 1512星系正處於漫長併合的開端，這是星系演化中至關重要的過程。儘管質量微小，NGC 1510對NGC 1512的結構和恆星形成量起著重要影響。

這個視頻從時鐘座方向的夜空開始，一直放大到哈勃太空望遠鏡所拍攝的NGC 1510和NGC 1512兩個星系的圖像。

視頻來源: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org)

音樂: Johan B Monell

星系的形狀各異、大小眾多，天文學家基於此，根據它們的形態對其進行分類。NGC 1512，圖像中左邊的大星系，被分類為棒旋星系，因具有由恆星、氣體和塵埃組成並橫貫其中心的星系棒而得名。另一方面，右邊的NGC 1510是一個矮星系。儘管它們的質量相差甚遠，兩個星系都通過引力相互影響，造成它們形態的緩慢變化。

NGC 1512的棒狀結構就如宇宙中的漏斗，使恆星形成所需的原材料從外環進入星系的中心。NGC 1512的這個氣體和塵埃管道（星系棒）促使恆星在明亮蔚藍的內盤中密集誕生，內盤是跨越2400光年的核周星暴環。

星系棒和星暴環，至少被認為是兩星系混戰結果的一部分——引發這一結果的星系併合已經持續了4億年。

過去被哈勃望遠鏡所觀察到的NGC 1512，在它的外環上有更為平靜的第二個產星區。這個環有許多電離氫區，區中大量的氫氣體承受著來自附近新形成的恆星所帶來的強烈輻射。輻射導致氣體發光併產生明亮的光結，其光穿透全環。

值得關注的是，NGC 1512的延伸範圍比我們從圖像看到的更遠，一致到外環以外，都有奇異的、像藤蔓的旋臂包圍著NGC 1510。 這些巨大的旋臂被認為是被NGC 1510及其吸積的物質之間的強烈引力相互作用所扭曲的。然而，這樣的相互作用不僅僅影響NGC 1512，還影響著另一個較小的星系。

視頻展示了從NGC 1512 到NGC 1510的哈勃望遠鏡圖像。

視頻來源: ESA/Hubble, Digitized Sky Survey, Nick Risinger (skysurvey.org)

音樂: Johan B Monell

受到近鄰的NGC 1512持續的潮汐力拉扯，NGC 1510中的氣體和塵埃渦旋而起，並開始進行比NGC 1512更為強烈的恆星形成。這一過程致使星系發出明亮的藍光，這是熾熱的年輕恆星的表現。

NGC 1510不是唯一受NGC 1512強大的潮汐引力影響的星系。2015年所做的觀測表明NGC 1512旋臂的邊緣曾是一個單獨的年老星系的一部分。那個星系被NGC 1512撕碎並吸收，正如現在NGC 1510所經歷的一樣。

這一對星系證明了星系間的相互作用可以對它們的結構起著重要影響、改變其組成氣體和塵埃的動力學特徵，甚至觸發星暴，即使星系的大小相差甚遠。像這樣的星系間的相互作用，尤其是星系的併合，在星系演化中扮演著關鍵角色。(翻譯：Lark 校核：傅煜銘)

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