探秘阿拉伯國家的科技創業者：失敗等同於犯罪，高管會坐牢！

編者按：中東地區是一個神奇的國家，除了石油和揮金如土的迪拜，中東的創投生態圈也值得關注。本文作者 Christopher M. Schroeder 是一名美國企業家、投資人。他曾出版過一本介紹阿拉伯世界科技創業公司和創新的書，名叫《創業崛起：企業家革命重塑中東世界》。

3 月底冒出一個消息，中東、北非最大的電商公司Souq.com被亞馬遜收購，價格約為6億美元。這是一個非同尋常的信號：一般來說亞馬遜如果想進入一個新的地理區域，它會用自己的平台切入，砸下許多錢讓服務增長。現在亞馬遜卻採用了完全不同的策略，很明顯，亞馬遜看中了Souq.com的管理團隊、它的技術、在複雜地區運營業務的能力。

一周之後，在迪拜舉行的Step Conference會議上，場面相當火爆。現場來了2000名企業家，他們只能站著，連坐的地方都不夠，他們傾聽Souq.com創始人Ronaldo Mouchawar講話。Mouchawar與公司聯合創始人花了一小時詳細講述如何打造電商巨頭。2005年Souq.com成立，當時在網上使用信用卡的人還很少，很難聽到有什麼科技創業公司成功了。現在形勢突變，Mouchawar 向聽眾強調說：事情不同了。

幾個月之前，VC將Careem的估值推至10億美元，它是該地區一家增長很快的駕乘分享公司。在會議上，兩家企業的成功似乎告訴我們一個信息：阿拉伯世界走到了轉折點，之所以成功是因為當地用戶可以獲得技術了，中產階段漸漸壯大了。一位年輕女子正在用筆記本電腦做筆記，她也是一位企業家，她說：「我能做到， 我會做的。」

（左邊是亞馬遜高管Russ Grandinetti，右邊是Souq.com創始人Ronaldo Mouchawar）

的確，在中東創業有許多挑戰，貧困、戰爭、政治與經濟制度不健全。以色列的科技產業全球聞名，但在阿拉伯中東地區（也就是阿拉伯聯合大公國和迪拜以外的地區），法律與監管系統仍然很繁瑣，處理起來很麻煩，許多時候無法預測、不協調。政治糾紛與安全擔憂也是一個問題，這個問題早就已經存在。教育基礎設施也不好，想培育21世紀員工不太容易，雖然投入的教育資金比較多。

儘管如此，一些激動人心的事情正在發生。在迪拜的每一個地方都能看到年輕人聚在一起，查看他們的智能設備。你會看到他們在沙灘海濱路上行走，他們正在欣賞公園式的美景，那裡的運河最近才建成，在時尚的咖啡廳也能看到他們的身影。兩代人以前，這裡只是一個小型貿易和珠寶中心，被沙漠環繞，然而到了今天波斯灣地區卻成為了科技創業公司的匯聚地。那裡有成千上萬的企業，Souq.com與Careem只是其中之二。和亞馬遜一樣，全球科技巨頭也加大的投資力度，比如谷歌、Facebook和LinkedIn。

（左邊Mudassir Sheikha，中間Abdulla Elyas，右邊Magnus Olsson，他們創辦了Careem ）

迪拜有300萬居民，包括新一代年輕阿拉伯企業家，居民中大多數是在其它地方出生的。根據聯合國開發計劃署的報告，在今天的中東地區，幾乎每一個國家都有一半以上的人口不到30歲。GSMA的報告稱，2020年之前約三分之二的人會擁有智能設備，海灣部分地區已經超過這一標準，埃及及其它國家還沒達到。移民企業家將迪拜作為接觸客戶的平台，一方面，他們藉助本國技術、人才和低成本運營優勢發展企業，另一方面他們了解當地市場。

20年前，如果想讓自己的技術走向全球，必須將東西賣給美國人。現在到處都是消費者，印度有，南亞有，非洲也有。從迪拜坐飛機飛4小時，可以接觸到全球三分之一的人口。根據Step Conference分支研究機構的報告，阿拉伯世界有42%的創業公司落戶在迪拜和阿拉伯聯合大公國。研究集團Magnitt估計，在過去5年里該地區被收購的科技企業有60家，當中大多數將總部設在迪拜。明年，本地創業公司將會向投資者籌集10億美元資金，在發展中經濟體內算是很大的，相比2016年有了很大的增長。

破產與簽證

阿拉伯聯合大公國最近對法律進行調整，鼓勵企業家創業。2016年，政府頒布了第一部破產法。矽谷之所以發展起來，允許失敗、從失敗中學習、快速創建下一代企業是關鍵，但在中東一些地區，因為在債務、責任方面有著文化傳統的約束，失敗等同於犯罪：高管會坐牢。在H1-B簽證方面，美國加強了控制，阿拉伯聯合大公國推出了新的簽證政策，只要技術員足夠出色，不論來自地球何處，它們都會提供居住地。

迪拜政府也在擁抱技術。2020年之前，所有政府文件與交流都會以區塊鏈的形式存在，區塊鏈是一種分散記錄技術，它可以用更安全的方式對交易進行驗證和記錄。2019年之前，為了提高建築效率，增強安全，降低成本，所有新建築中2%必須使用3D列印組件，否則無法開工，之後每一年比例都會提升，2030年之前達到25%。阿拉伯聯合大公國甚至還有自己的太空項目，它準備多發射一些衛星，發射阿拉伯世界第一個火星探測器。

Ala』Alsallal現年31歲，和其它眾多的企業家一樣，他將運營總部設在母國約旦，在迪拜開設辦事處。Ala』 Alsallal創辦的公司名叫Jamalon，它是一個線上書市，7年前成立的，現在提供1200萬種圖書，阿拉伯圖書就有15萬種。再看亞馬遜，只有幾百種。

Alsallal沒有什麼雄厚的背景。他有7兄妹，母親是一名巴勒斯坦老師，1948年以色列成立，母親的祖父母來到了約旦。在約旦人口中，巴勒斯坦難民佔了近三分之一，今天還有許多人生活在難民營，難民營建在山上，當地人管它叫「Jabal」。這些社區很狹小，很窮，自成體系。學校很少，孩子們連可以安全玩耍的地方都很少，正因如此輟學率、失業率才會很高。

不同的是Alsallal有數學和科學天賦，他知道要想在約旦社會取得成功（學習學醫、法律或者工程），靠傳統手段不行，花的錢太多，不可企及。他說服家人將錢湊起來，在自己的社區搭建網路，雖然可以獲得的內容有限，不過它還是通過網路對科技世界有了深入了解。Alsallal在Ahtens信息技術學院拿到了工程學位，在希臘工作兩年之後回到祖國，來到約旦首都安曼，創辦了自己的公司。

很久以來，亞馬遜就給他留下了深刻印象，雖然在中東地區亞馬遜有業務，不過規模很小，Alsallal感到很惱怒，因為要在阿拉伯網路上找到一本書太難了。他制定了一個簡單的業務計劃，然後說服天使投資人、導師（比如快遞公司Aramex的創始人Fadi Ghandour）給他幾萬美元創業。Fadi Ghandour是投資公司Wamda Capital的董事長，這家公司專註於中東地區的投資。去年，Alsallal又融資400多萬美元，幫Jamalon擴張業務。

在迪拜，Alsallal設立了該地區首個「按需列印」中心，它可以用很低的成本列印圖書，在阿拉伯聯合大公國出貨，送往該地區的任何地方及全球。去年春天，德國出版公司OmniScriptum有意進入該市場，高管們發現與Jamalon合作更便宜一些，通過HDL從法蘭克福送到中東更貴。於是OmniScriptum與Jamalon合作，在阿拉伯地區列印圖書，OmniScriptum節省了80%的運輸成本，而且本地合作夥伴在當地市場有著更豐富的經驗。

從Jamalon迪拜設施向西北方走，前進1000多英里就會看到一幢白色建築，風格跟典型的阿曼建築相似，Alsallal管這幢建築叫作「幕後廚房」。在這裡，Alsallal可以利用本國軟體人才，因為那裡工資低，他將後端運營（呼叫中心、供應鏈管理、採購、財務）全都留在故鄉。在阿曼，一名出色的軟體工程師或者採購運營者年薪約為35000美元，放在迪拜只夠2個月的生活開支。

Jamalon有70名員工，65名在阿曼工作，數字還在增長。辦公室的牆壁刷成了淡紫色，它正是品牌的顏色。桌子很簡單，上面放著最新的技術設備。Alsallal說：「從運營角度講，我們必須前往迪拜，這樣才能增長。」因為迪拜的法律為出貨、送貨提供方便，城市的物流也很方便。Alsallal認為這裡的文化是一個障礙，團隊的成立、歷史、聯繫充滿了阿曼特色，每一個人都是阿曼人，當公司開始在迪拜生產教科書時，就會形成對立。Alsallal將小小的迪拜團隊帶到阿曼，試圖解決這個問題。他說：「他們一起工作，一起出去，面對面交流，衝突少了很多。在迪拜建一個強大的合作中心，在每一個國家運營，這樣我們就有了明顯的優勢。在中東像迪拜這樣的地方再也沒有了，在全球任何地方都沒有。」

正是因為活力十足，沙烏地阿拉伯公司Unifonic的聯合創始人Hassan Hamdan才將公司與住處移到了迪拜。這是一家雲通信公司，據說年營收達到幾千萬美元，它相當於移動營銷的一站式服務店，公司提供最流行的服務，比如瞬間發送幾千萬條信息。Hamdan又瘦又高，口才極佳，是一名計算機愛好者，10歲時他還在沙烏地阿拉伯Jeddah生活，那會還是1997年，他迷上了計算機。1998年，家裡裝了寬頻，他為志趣相投的朋友建了一個社區和論壇，幫助大家學英語，回答一些代碼方面的問題，教他們設計。

Hamdan的職業生涯起步於2006年，當時他的兄弟Ahmed要問他一個問題，Ahmed是法赫德國王大學的學生。Ahmed想將信息發給所有學生，不過一次只能發給一個人，完成整個任務花了幾小時。Hamdan於是設計了一個基本網站，用戶可以將所有學生的數據輸入，這樣一次就能發完所有信息。名聲遠揚，大學外面的人發現了這個網站，用它發送結婚邀請函、家庭聚會信息、告訴大家工作場所發生了什麼事。Hamdan說：「它還不是一項業務，因為我們找不到收費的好辦法。不過有許多人使用服務。當時我們還不知道Evite，不知道西方有這樣的服務，服務開始騰飛。」

沒過多久，Hamdan到埃及讀大學，他的兄弟決定創辦一家企業，他邀請Hamdan的大學同學一起開發技術。2010年，兩兄弟的企業迎來重大轉機：豐田沙烏地阿拉伯公司給他們一份合同，豐田的一名員工用Hamdan的服務發送結婚邀請函，豐田從而知道了他們的公司。今天，Hamdan為許多國家的許多企業服務，包括汽車製造商、金融企業，遍及埃及、蘇丹、卡達、阿拉伯聯合大公國、約旦、巴林島。

Hamdan說：「要想接觸到阿拉伯世界的每一個地方，接觸巴基斯坦、非洲、東南亞，對於我們來說只有一個明確的選擇。坐一次飛機，你就可以飛到印度、肯亞、南非、尼泊爾、巴基斯坦、新加坡、馬來西亞、印尼。有一點被人們低估，在這裡我們可以獲得許多國家的人才。這些全球化人才提供了技術，這些技術是我們這邊的世界沒有聽過的，這些人才還與自己的故鄉聯繫在一起，說他們的語言。這裡的人才很豐富，相當多元，選擇豐富，可以幫助你向任何新興市場擴張。」

女企業家

《經濟學人》經常報道阿拉伯世界的創業故事，讓西方人驚訝的是，這些創業公司超過25%都是由女性創辦或者領導的。根據Crunchbase的估計，美國只有17%。Hala Fadel是Leap Ventures的聯合創始人，Leap Ventures是一家領先的VC公司，總部設在貝魯特（黎巴嫩港口城市）。Hala Fadel說，科技在這個地區還算是比較新的領域，因此沒有被男性統治，這個行業擁抱自由文化，一切都被認為是可能的，包括打破性別障礙。Hala Fadel還說：「在這個地區，只有科技行業才有這種可能。正因如此它對女性而言特別有吸引力。」中產階級阿拉伯女性如果想工作，機會一般很少，因為失業率很高，女性想找個工作更難，正因如此，許多女性在自己家裡創辦科技或者以科技作為依託的企業。

Ola Doudin創辦了自己的公司BitOasis，她發現當地的金融基礎設施存在缺口，於是用新技術來填補。Ola Doudin是在阿曼長大的，他後來在英國伯明翰大學學習電子工程，隨後又自學了編程。中東的教育強調機械學習和記憶，她很不認同這種教育方式，一般來說，當地的父母希望孩子進入政府機構、工程企業或者大企業，這是傳統的職業道路，Ola Doudin希望拓寬人們的工作選擇。2015年，她開始摸索，思考區塊鏈、加密貨幣在該區域有有沒有潛力。

（Hala Fadel）

2015年，中東一半以上的人已經連接到互聯網，但是擁有銀行帳戶的人不到20%，Ola Doudin認為這是一個大缺口。銀行效率低下，成本高昂，全球數字化浪潮正在蔓延，銀行卻不願意接受。快速增長的互聯網用戶四處尋找，看看有沒有新手段可以替代銀行，用戶尤其關注網路渠道，因為網路更容易接入、更快、可以連接到全球、效率高。Ola Doudin說：「比特幣具有所有這些優點，而且更多。」2015年Ola Doudin創辦了BitOasis，它是中東、非洲第一個比特幣錢包和交易中心。到了2017年6月，BitOasis每月處理交易6000多萬美元，交易規模每月翻一倍。

Doudin認為，迪拜的優勢非常明顯：它的市場多樣化，可以連接到全球市場，人才充沛，建立了一個年輕的企業家社區，推出新產品、測試新技術相當容易。Doudin說：「迪拜還是一個年輕的城市，有著企業家特點，它不怕承擔風險，願意拓展邊界。」

作為一名投資者，這樣的企業家一直吸引我的注意。他們的故事還告訴我們：作為正在崛起的地區，事情往往與我們在新聞上讀到的大不相同，糾正偏見有助於幫助我們理解挑戰，看見潛力。

我想起自己去年拜訪Careem的往事。雖然我頻頻拜訪迪拜，那裡的變化速度仍然讓我感到驚訝：基礎設施快速發展，業務往來更加頻繁，用餐喝酒的地方無窮無盡，財富越來越多。Careem車隊用的是高效清潔的雷克薩斯汽車，對於全球高管來說，如果想從A點前往B點，它是最可靠的選擇；對任何人來說都是的。那一天，我們前往迪拜最新的企業中樞，我們穿過摩天大樓，穿過棕櫚樹，年輕的企業家在街道上奔忙。司機讓我看看汽車儀錶板，GPS顯示屏向我顯示所在的道路。沒有摩天大樓，沒有開發區，我看到路的周邊全是黃色的沙漠。

他笑著說：「這款軟體的年齡不到2歲，上一次我安裝它時，這裡什麼都沒有，一切剛剛開始。」

【編譯組出品】編輯：楊志芳

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