明亮璀璨的夜空中，是否有一天星星會全部變暗不再發光？

在遙遠的130多億年前，宇宙還是一片黑暗，終於，一顆恆星被點燃了，接著成千上萬的星體也亮了起來，宇宙結束以往的黑暗，開始充滿光明。

恆星就像火把一般，發光發熱，為宇宙帶帶來光明，與火把不同的是，恆星的燃燒是由於原子核之間聚變反應，而火把的的燃燒是一種化學反應，但是不管是哪種反應，都需要消耗燃料，一旦燃料消耗完，它們就會熄滅，不在發光發熱，這樣看來，恆星的燃料是有限的，那麼終有一天它會熄滅。

當恆星上的聚變反應停止，不再為恆星燃燒提供能量，恆星會很快失去平衡，隨之而來的便是坍塌，製造出「超新星」。恆星死亡的方式多種多樣，但死亡並不會讓他們立即停止發光，通常來說，恆星死亡後會留下一個內核，這個內核有可能是黑洞，有可能是中子星，還有可能是白矮星，在這三種情況中，白矮星的數量是最多的。

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在這三種情況中，只有黑洞會立即熄滅，因為一般情況下，黑洞是不會發光的，但是中子星和白矮星則不會立即熄滅，中子星擁有超高的密度和極高的溫度，高溫會讓他繼續發光。雖然中子星失去了能量補充，但是由於它的體積非常小，能量只通過它非常有限的表面散失，這使得能量散失的速度非常之慢，所以中子星的冷卻速度也非常慢，最快的中子星冷卻所需的時間也比現在存在的宇宙年齡還要長上100萬倍左右。

相對於中子星，白矮星體積要大上千倍，溫度也沒有中子星高，所以能量散失也比較快，冷卻時間理論上就要比中子星快，大約是當前宇宙年齡的一千倍，與中子星相比，這已經是相當快了，當白矮星冷卻到宇宙背景溫度時，它們就變成了黑矮星。目前宇宙中還不存在黑矮星，由此也可以看出當前宇宙年齡還很小。

星星不再發光，是一件遲早會到來的事情，但是以我們人類短暫的生命來看，這一天實在太遙遠。

（編輯:山木悅工作組，愛生活愛科普歡迎訂閱）

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