「流浪雙星」真面目——褐矮星

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「流浪雙星」真面目——褐矮星

圖片來源：W. Best et al

在夏威夷科克II望遠鏡的幫助下，科學家們發現長蛇座（距離地球95光年）的「流浪雙星」是兩顆相等亮度的褐矮星，彼此相對旋轉。褐矮星是類恆星天體的一種，它們是所謂的「失敗恆星」（failed star）：由於質量不足，不能像正常恆星那樣通過氫核聚變維持光度，無法成為主序星。褐矮星算不上行星也算不上恆星。

為了加深對這對雙星的了解，科學家們對距離「流浪雙星」23光年之遙的行星集合（形成於約1000萬年前）進行了分析。這對雙星極有可能屬於TW Hydrae星體群，這表明雙星的年齡也在1000萬年左右。TW Hydrae星群是太陽系附近最年輕的星體群，距離地球約130至195光年。

科學家估計，這對褐矮星之間距離約5.38億公里，約為日地距離的4倍。每顆褐矮星的質量約為木星的3.7倍，這使得它們成為迄今在太陽系外發現的質量最小的雙星系統。

「重金屬」反叛超新星

想像圖：當一顆超大質量行星坍塌時，爆炸產生。形成一個具有極強磁場的快速旋轉中子星，稱為磁星。來自超新星的碎片是藍色的，磁星則呈紅色。

圖片來源：M. Weiss/CfA

最強大的恆星爆炸事件正發生在意想不到的地方。這些「反叛」超新星來自比氫、氦更重的元素構成的「重金屬」區域。

當超級巨星耗盡燃料並坍塌時，超新星就會產生，造成的爆炸可以短暫地照亮其主星系。過去十年中產生了數以千計的超新星，但其中只有約50顆為「超光澤」，即比普通超新星亮100倍。

5月23日，在歐空局蓋亞衛星監測視野里，有一顆名叫SN 2017egm的超新星發生爆炸。研究人員表示，如果它在銀河系爆炸，將會同地球上的滿月一樣亮。SN 2017egm距離地球極近，僅為4.2億光年，只有其他能觀測到的同類型超新星距離的三分之一。

更奇怪的是，這顆超新星爆炸於高濃度「重」元素（比氫和氦更重）的螺旋星系。（這些元素在天文學中被稱為「金屬」）。在此之前，研究人員在具有低金屬元素的矮星系中發現過超光澤超新星。這表明，金屬質量對形成超光澤的超新星爆炸並不如預期那樣重要。

解密神奇土星環

來源：NASA / JPL-Caltech / SSI

在伽利略於1610年首次注意到土星環後，這顆星球的美麗戒指就給人們帶來許多幻想。過去13年中，卡西尼號為我們揭開了神秘面紗。

過去的研究推測，土星環形成與約1億年前，是大型彗星和冰冷衛星分離的結果。但卡西尼的數據表明，大部分土星環可能與太陽系一樣古老，形成於約15億年前。

卡西尼探測結果顯示土星環幾乎全是冰。那麼這些古老的水冰何以能保留這麼久？卡西尼發現，這種機制似乎與高速率的「流失」或環形顆粒的相互作用有關。土星的衛星形成於環內，在撞擊和潮汐力的作用下撕裂，重塑每個冰斑的表面。微量的簡單有機物著色或遮擋了冰環，形成了寬大的，浪漫的紅色戒指。

從卡西尼的數據來看，環形帶是由數十萬個同心小環組成。然而在過去，天文學家在地球上觀測到的是幾個大的離散帶，並標記為A-G編號。這些環非常平坦，寬度是厚度的3億倍。平均而言，最為可見的環——從上至下A,B,C——只有約10m高。就像圍繞任何恆星的行星系統一樣，角動量和重力傾向於將物質壓縮成旋轉盤。

土星環就像四十多億年前的嬰兒太陽軌道的物質圓盤。研究這些美麗的結構為科學家提供了一個窗口以收集行星形成的線索。環粒子碰撞的頻率極高，但土星系統很快便抑制了其混亂，這比太陽系和其他恆星周圍的行星系統要快得多。

內容選自：SPACE

翻譯：小瀰瀰子

責任編輯：DAIKIN

牧夫新媒體編輯部

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土星的4顆衛星：最下方的土衛六和土衛四，環下方的土衛十六（小）和環上方的土衛十二（小）

NASA 卡西尼探測器

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