90年前的龐氏騙局，靠什麼騙走了1500萬美元？

近來，龐氏騙局的話題再次被人們提起。對於龐氏騙局，人們已經耳熟能詳，但龐氏騙局是怎麼來的呢？這是一段90多年前的故事。

90餘年前，義大利移民查爾斯·龐茲巧妙利用人性的貪婪，從4萬美國人手中輕鬆騙走1500萬美元。驚天騙局最終敗露，龐茲也因此鋃鐺入獄……

「3個月讓錢翻一倍！」

1920年7月24日，波士頓市區悶熱難耐。在一家證券交易公司外，男女老少數百位市民摩肩擦踵，擠在一起，他們的手上全都拿著這天早上的《波士頓郵報》。

見多識廣的波士頓市民為何如此狂熱地排隊？答案很簡單：一夜暴富的良機從天而降！那天早上的《波士頓郵報》首頁上，黑色粗體字大標題——「3個月讓錢翻一倍！」發家致富的美好前景太誘人，讓波士頓市民沸騰起來。

一天前記者走訪了這家為投資者帶來可觀利潤的證券交易公司。文章描述了公司擁有者的豪華轎車和豪宅，那幢房子「有最好的裝飾和傢具，沒有給人暴發戶的印象，而是摻雜了主人精緻的義大利品味」。

這位商界奇才擁有高檔的別墅、亮閃閃的汽車、證券交易公司，還有隻要他喜歡都可以買下來的任何東西。他的名字就叫查爾斯·龐茲。讓記者參觀他的辦公室和家，正是龐茲操縱了這次採訪。他的故事被媒體報道後，看上去效果好極了！

報紙對龐茲的談話有聞必錄，在長達幾個小時的採訪中，這位38歲的企業家簡明扼要地述說了他從義大利移民到美國之後17年的經歷。龐茲自信地告訴記者，他的企業是如何在國際回郵代金券的基礎上建立起來的。他描述了公司的成長經過——在7個月里，從幾美分躥升到幾百萬美元。他還吹噓說，從緬因州到新澤西州都有他的分公司即將開業。

龐茲用藝術大師般的觸覺，在利他主義和貪婪當中達到了完美的平衡。現在，他一切準備就緒，他堅持說自己不再需要更多的投資者了。但是他將繼續接受投資者的錢，而這種舉動完全是出於他慈善的心靈，所有投資者可以和他一道，為生活添加美昧的調料。

「我們信任龐茲！」

令龐茲更高興的是，這篇文章下面是一則廣告，當地一家著名銀行承諾給予儲戶年息5%。對於龐茲來說，這則廣告是天降禮物。和銀行那微不足道的利息相比，他承諾的回報率——45天內回報50%。二者同時刊登在《波士頓郵報》上，這可是「新英格蘭最偉大的早餐桌報紙」。

一個人有100美元要投資，存在銀行里，每年利息就是5美元而已。把這100美元委託給龐茲先生，在每個45天周期結束的時候再次投資的話，一年後他可以輕而易舉地拿走2500美元。

這個數字簡直不可想像，當時美國人年平均收入2000美元，哈佛大學校長每年工資也不過6000美元。定製一套男士通風雨衣，價格12美元，買一盒鱈魚罐頭才25美分，讀者手裡拿的《波士頓郵報》只有2美分。只有傻瓜才會選擇銀行的利息，而放棄龐茲的回報。

讀完報紙文章，潛在的投資者就開始在大街上聚集起來。他們來自波士頓的各個角落：裝訂商亞瑟準備投資一大筆錢3000美元，一周前他的妻子克拉拉剛剛投入了1000美元；糖果廠工人威廉傾其所有，帶著78美元來了；花店主范斯坦準備把1110美元交到龐茲手上，而帕特里克剛剛把1600美元投了進去……

幾個月來，波士頓一直在熱鬧地風傳這家公司和龐茲其人的故事。「快看，龐茲先生來啦！」人群中有人叫著。如果人們希望看到一個偉岸的男人，那他們就會非常失望。龐茲身高1.59米，比人群中正在叫賣報紙的報童還要矮。體重不到120斤，這還是加上全身所有的衣服和一頓大餐的重量。

環顧四周，龐茲忍不住眉開眼笑。很久以後，他寫回憶錄時，還記得當時好像「偉大的波士頓200萬居民都來到了這裡！他們都是來看自己的」。龐茲估計的人口數量比實際多了50萬，但是數字的膨脹對於他來說，早已司空見慣。

2.5美元來到美國

叱吒風雲的龐茲，何許人也？他1882年生於義大利一個猶太家庭，父親是個郵遞員，外祖父則是受人尊重的法官。母親對他期許極高，兒子最好能成為律師甚至法官。

考入羅馬大學，大手大腳的龐茲交上一批紈絝子弟，花光父親死後留下的遺產，輟學的他整日與賭棍、小偷為伍。「你受過很好的教育，應該很容易在美國賺到錢。」叔父勸他，「美國遍地是黃金，你要做的就是彎腰把黃金撿起來。」

好男兒志在四方！在美國賺錢，衣錦還鄉，讓母親臉上有光。龐茲穿上最好的衣服，帶著200美元，奔向新大陸。船上最大的開支就是賭博，遊戲結束，他只剩下2.5美元。1903年11月17日，他來到波士頓，「自己身無分文，卻有著成為百萬富翁的雄心壯志」。

從踏上美國土地的那一刻起，他的興奮就消退了。沒有黃金在等著他，碼頭上一片泥濘。他不會說英語，也沒有謀生的手藝。

4年過去了，龐茲做過雜貨店夥計、街邊推銷員、工廠工人、洗盤子小工。工作總是堅持不久，倒是掌握了英語。1907年他去了加拿大，成為一家義大利銀行的職員。一年不到，銀行因挪用儲戶資金倒閉，龐茲捲鋪蓋走人，但銀行拆東牆補西牆的手法，給他留下深刻印象。

不久，龐茲因盜竊空白支票被捕。數年後，他因表現良好，提前獲釋。自知無法在加拿大立足，決心重返美國大展身手。不料，他又惹上「非法移民」的麻煩，被判入獄兩年。

這次鐵窗生涯讓他「受益良多」，亞特蘭大監獄藏龍卧虎，獄友摩爾斯曾控制紐約冰塊生意，壟斷船運行業，買下12家地方銀行。摩爾斯牢騷滿腹，抱怨道：「在華爾街，日復一日，沒有一個人不在做我乾的事情。」摩爾斯的律師宣稱他患上怪病，摩爾斯離服刑期滿還差13年，時任美國總統塔夫脫特赦了他。龐茲得到啟示：美國的司法對於有錢人更加慷慨、友善。

出獄後，龐茲自願捐獻50英寸皮膚，給一位在火災中嚴重燒傷的女護士。媒體報道後，龐茲驕傲地將報道複印件寄給亞特蘭大監獄。

離開故鄉多年，四處漂泊，屢屢入獄，何時才能出頭？

運氣來了，重回波士頓的龐茲，結識妙齡少女羅斯。一番愛情攻勢，他抱得美人歸。訂婚儀式上，羅斯收到龐茲母親的親筆信，提醒她是否知道意中人曾多次服刑——當然兒子不是遭人陷害，就是代人受過。羅斯讀了信之後，更加佩服自己的愛人，義大利男人果然有騎士精神。

結婚後，龐茲抓住機會，展示自己的金融天才。他手裡的「搖錢樹」正是國際回郵代金券，很難想像比它更普通的金融工具。

國際郵政聯盟當時規定：各國民眾在寄國際郵件時，不必承擔回信郵費，可以附上一張回信優惠券，回信人用回信優惠券換一張全新的郵票。「一戰」之後，不少國家如義大利里拉瘋狂貶值，同一張優惠券在兩國代表著不一樣的價格，這其中有著不低於10%的利潤空間。

龐茲注意到商機，火速成立證券交易公司，著手推廣他的新想法。聲稱自己在歐洲有著龐大的代理網路，有辦法將郵票大量兌現。如果人們能夠將錢交由他運作，他可以承諾3個月翻一倍！

神秘的金融鍊金術，能把幾美分變成幾百萬美元。仰慕者尊崇龐茲為奇才，而批評者把他看成是個騙子。無論如何，他走上了歷史舞台。令人驚異的龐茲，標誌著20世紀20年代的第一聲咆哮，他的名字將永遠為人們所記住。

當然，龐茲沒有任何代理網路，他也不需要真的去購買郵票。他只需要將新客戶的錢補貼給舊客戶，大量被金錢吸引的新客戶便會把更多的錢送上門來。

從緬因州到新澤西州，到處都是龐茲的信徒。極具戲劇化的、史上第一個龐氏騙局應運而生。

騙局破滅 身敗名裂

龐茲不惜重金，大筆買下12處高檔豪宅、多輛定製的豪華轎車、100套名貴的西裝、十幾支黃金拐杖。他認為自己得了躁狂症，買的越多，想買的就越多。

他被外界評為美國傑出的資本家、銀行家。當時的美國，龐茲與哥倫布和馬可尼並稱「義大利三傑」。龐茲像哥倫布發現新大陸，馬可尼發明了無線電一樣「發現了錢」。

但不是所有人都為他瘋魔，記者和檢察官對他進行調查，經濟學家紛紛質疑他的盈利模式。龐茲不慌不忙，在報紙上撰文反駁經濟學家。他以「如何銷售郵票是商業秘密」，一口回絕外界要求查閱公司運作記錄的要求。他備好三明治和咖啡，為在炎炎夏日中等待投資的「龐氏信徒」分發食物，得到多數投資者的信任。

紙終究包不住火，越來越多關於龐茲的負面新聞被報道。不僅僅他那僅有12個職員、兩個辦公室的「大型證券公司」內幕被曝光。他的不光彩入獄史也被挖掘出來。

成由媒體，敗由媒體。7月30日《波士頓郵報》頭版頭條大肆宣告「代郵金計劃被徹底揭穿」，文章引述紐約郵政局長托馬斯的話，全世界所有的代金券加在一起，也夠不上龐茲宣稱的財富總額(800萬美元)。「紐約市郵局只保留2.7萬代金券(價值1400美元)供隨時使用，因為需求很少。」托馬斯坦言。

最後的希望破滅了。「我就像擱淺在岸上的船。」龐茲反省道，「沒有代金券，沒有看得到的利潤，沒有辦法支付我的票據，唯一的出路就是用拆東牆補西牆的古老辦法。在這種情況下，或者淹死或者繼續游泳，但我不想沉底，至少現在不能沉底，無論如何也不能。」

聯邦檢察官指控龐茲使用郵票詐騙，罪行多達86項。他的案子成了馬薩諸塞州歷史上最複雜重大的破產案。1920年11月，龐茲又一次回到他十分熟悉的地方：法庭。

「他在銀行里有700萬美元的存款，完全可以在半小時內取出這筆錢。龐茲有義大利護照，完全可以帶上這一大筆錢，一走了之。他用得著自己找聯邦檢察官審計賬簿嗎？但是他這麼做了，還支付給投資人700萬美元。」律師為龐茲辯護。

法官不為所動，判決龐茲罪名成立，服刑5年。定罪後，龐茲將一張字條遞給記者，上面用義大利語寫道：「世間的一切榮譽就此成為過眼煙雲。」

兩年後，龐茲獲釋出獄，但又因詐騙罪被捕。12年後，他重獲自由，美國政府將他遣返義大利。回到祖國，龐茲依然熱衷於編織一個又一個騙局，甚至想辦法去騙墨索里尼，但再也未能重現輝煌，只好移民巴西。

在窮困、孤獨、流離失所和疾病折磨中，龐茲度過晚年，榮華富貴離他遠去，他只剩下一顆全然扭曲的心靈。最後一次採訪時，他宣稱：「人們用1500萬的代價觀賞了我的這場演出，難道不是很值嗎？」

臨終時龐茲眼睛瞎了，半身不遂。1949年1月，在里約一家慈善醫院，龐茲撒手人寰，只留下75美元的遺產。

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