同樣是蛋，為什麼有胖有瘦？

說道雞蛋，大家肯定都不陌生，我們都知道雞蛋是什麼樣——一頭大，一頭小的橢球體。但是你知道嗎，鳥蛋的形狀其實有很多種。它們可以是球形、淚珠形、長圓形以及這之間的任何形狀。那麼這些形狀的差異，又代表了什麼呢？

形狀各異的鳥蛋

鳥蛋大體上都有著類似的功能： 滋養和保護生長中的小鳥。但是，儘管有著共同的功能，它們卻進化出了不同的形狀。

鳥蛋形狀的多樣性，實際上跨越了更廣泛的維度。例如，貓頭鷹的蛋是一個近乎完美的球體，而鷸的蛋卻有著漂亮的淚珠形狀。

貓頭鷹的蛋，近乎球體圖片來源：nemesisbird

淚滴狀的鷸蛋 圖片來源見水印

那麼研究人員是如何研究鳥蛋的形狀的呢？首先，科學家們用兩種測量方法來試圖對鳥蛋形狀的多樣性進行描述。

第一，橢圓率，即先從一個球形開始，當你開始對它進行拉伸時， 它就開始變得像一個橢圓，描述這種橢圓程度的參數就叫做橢圓率；第二，不對稱性，即有時候一個鳥蛋的一端會比其他的地方更尖。

通過組合這兩種數值，科學家們幾乎可以描述所有的鳥蛋形狀。舉個例子，如果一個鳥蛋具有不對稱還帶點橢圓形，那麼這個鳥蛋的形狀就像一滴淚，比如上面提到的鷸蛋。

鳥蛋形狀差異的生物學意義是什麼？

著名《科學》雜誌最近發表的一篇研究表明，鳥類飛行能力的差異實際上在鳥蛋開始形成的時候就開始產生了。

科學家們研究了5萬顆來自1400個物種的不同鳥蛋形狀後發現，飛行能力更強的鳥類有更多的橢圓形、不對稱形狀的蛋，而飛行能力差一些的陸生鳥類 （如鴕鳥） 則會出現更多的球形、對稱蛋。

對稱的鴕鳥蛋 圖片來源：fossilfarms

為了確定鳥蛋形狀差異的生物學意義，科學家們比較了蛋的形狀與鳥的其他性狀，如身體質量、巢大小和手翼指數（根據飛行能力，不同部位翅膀的大小）的相關程度。

最後他們發現，飛行能力是預測鳥蛋可能形狀的最好方式。具有較好飛行能力的鳥類，往往會生更多的橢圓形和不對稱形狀的鳥蛋。

這是為什麼呢？該研究的作者們認為，為了更好的配合空氣動力學，飛鳥必須具有流線型的身體，這就限制了鳥蛋的寬度。然而，這些鳥仍然需要在鳥蛋里生產足夠的蛋黃和蛋清。

因此，呈橢圓形和不對稱形狀的鳥蛋，可以在給定的半徑內，擁有更大量的體積，使它對鳥類的飛行更加有利的同時又能保證營養的供給。

在未來的工作中，研究人員希望能更仔細地觀察蛋膜和不同鳥類身體發育的相關性，從而驗證他們的模型是否足夠可信。研究人員還想回溯到以前，看看恐龍蛋的形狀與鳥類的到底有何不同。

翻譯：聽香

編輯：歐醬

參考資料：

http://science.sciencemag.org/content/356/6344/1249/tab-pdf

果醬哼唧

「科學家們研究比較了5萬顆蛋」......而我只關心哪種蛋最好吃......

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