在四色視者的眼睛裡，這個世界有1億種顏色

圖自網路

經過25年的搜尋，英國神經科學家最近宣布他們發現了一名女性眼睛裡有一種特殊的視錐細胞，該細胞是視網膜中的感光神經元，具有在光線中辨別顏色的能力。

據估計，她能看到的顏色比我們多出了9900萬種！科學家認為，在我們的周圍生活著「四色視者」，而這個女性只是眾多具有超視力的人中的一員。

大多數人都是三色視者，擁有三種感受色覺的視錐細胞，能看到紅藍綠及其派生的所有顏色。

目前普遍認為，每一種類型的視錐細胞大約能分辨出100種深淺不同的顏色，一旦把這三種視錐細胞以各種形式組合在一起，就意味著我們能分辨出100萬種不同的顏色。

大多數色盲的人只有兩種功能型的視錐細胞，這就是為什麼他們只能看到1萬種深淺不同的顏色。而幾乎所有的哺乳動物，還有包括狗和新大陸猴（闊鼻猴）也都是二色視者。

但這世上竟然有人能看見1億種顏色，而且這些顏色是我們想都沒有想過的。

那麼要怎麼獲取第四種類型的視錐細胞？

在1948年，荷蘭科學家Henri Lucien de Vries首次提出了四色視的概念，他在檢查色盲者時發現了一些有趣的現象。

色盲的男性只有兩種正常的視錐細胞和一種對綠光和紅光都不敏感的突變體，但與此同時，這個色盲男性的母親和女兒卻有三種正常的視錐細胞和一種突變體。

這就表示他們都有四種視錐細胞，只不過只有三種正常工作而已。這在當時簡直聞所未聞。

儘管這一發現意義重大，但在那之後就石沉大海了。直到80年代末，劍橋大學的John Mollon教授開始尋找可能擁有四種視錐細胞的女性。

假設是色盲男性將第四種視錐細胞遺傳給了女兒，據Mollon估計，大約有12%的女性應該是四色視者。

但他的所有測試都表明，這些女性只能看到和我們其他人一樣的顏色，她們的錐體細胞類型也只有3種，所以她們並不是真正的四色視者。

一直到2007年，Mollon教授的前同事、紐卡斯爾大學神經系統科學家Gabriele Jordan決定採用一種稍微不同的測試方式來尋找擁有超級視覺的人類。

她找來了25位擁有第四種視錐細胞的女性，把她們關進小黑屋。接著讓她們看著一個發光裝置閃現出的三種彩色光圈。

對於普通的三色視者來說，看到的顏色都是一樣的。但Jordan假設，一個真正的四色視者是能夠分辨出不同的，因為額外多出的一種視錐細胞能讓她們看到更多顏色。

令人難以置信的是，一個代號為cDa29的女性在每一次測試中都能區分出三種不同的彩色光圈。

研究人員高興得上躥下跳。

既然那麼多色盲男性的女兒有四種視錐細胞，為什麼研究人員就只找到了一個真正的四色視者呢？

第一個問題就是研究人員的搜尋範圍只有英國境內。但更重要的是，真正的四色視者根本就不知道自己的與眾不同之處。

Jordan表示：「我們都知道四色視者是存在的，但我們不知道這些人要怎麼樣才能成為真正的四色視者，大多數人只是單純擁有第四種視錐細胞而已。」

華盛頓大學的視覺研究人員Jay Neitz認為，可能需要設計專門的色調才能釋放出四色視者的潛力。

「畢竟我們看到的大多數顏色其實都是顏色的製造者為了三色視的普通人做出來的。」他說，「可能我們都把頻道調到了三色視的世界，因此忽略了第四種。」

換句話說，我們使用的顏色如此有限，所以才會導致第四種視錐細胞無法施展它真正的實力。

關於cDa29的研究還沒有接受過同行評議，但Jordan將繼續尋找更多的四色視者。

該成果還需要做很多實驗來驗證它的可操作性和重複性。但如果我們真的能證明四色視者確實存在，它不僅教會了我們視覺感官的局限性，還可以幫助科學家開發出更優秀的人工感測裝置，幫助了解視覺的工作機制。

遺憾的是，我們可能永遠都無法知道，從cDa29的眼睛看到的世界是什麼樣子。因為真正感知到顏色的是我們的大腦，視錐細胞只有接收數據的功能。

蝌蚪五線譜編譯自futurism，譯者 狗格格，轉載須授權

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