溫哥華瀉湖裡發現了奇怪的「龍鼻屎」

credit: YouTube更多圖片可點擊原文

它摸起來滑滑的、黏糊糊的，捏在手裡像是一個凝膠狀、泄氣了的籃球。最近在加拿大的一個人工瀉湖裡發現了這種像腦組織一樣的膠狀物，最讓人驚訝的是，這種又粘稠的東西並不是單獨一個，而是一群。

這種黏糊糊的綠色物質實際上是成千上萬個過濾器生物體的集合體，它們形成了一個互相合作的群落，在淡水水庫中休憩或漂浮，過濾浮游生物和其他的營養物質。這種被稱為Pectinatella magnifica的物質在拉丁語中指的是「大型苔蘚蟲」，最初是一個單一的無脊椎生物，通過無性繁殖。在合適的條件下，苔蘚蟲每四天可以增加一倍的數量，能夠創造出直徑近四英尺的生物體，當溫度較低時，它們就會形成分散漂浮的休眠狀態。它們能夠在很長一段時間裡處於休眠狀態，並在冷凍和乾燥的條件下存活。一旦條件有利，它們就會重新合體並不斷重複整個過程。

斯坦利公園生態協會的凱瑟琳·斯托蒙特在《溫哥華信使報》中解釋說：「它有點像開封三天的果凍，有點硬但已經成了膠狀。」它們有一個非常古老的血統，在數十萬年的時間裡都沒有發生改變。化石記錄顯示，遠古的海洋苔蘚動物早在4.7億年前就存在了。

這種濾食動物是水族苔蘚蟲的一種，大多生活在海洋中。但這種大型苔蘚蟲是個例外，它們大都在淡水中以凝膠狀生存。雖然它們黏滑、潮濕的外觀可能看起來很噁心，但如果你碰巧撞上了這種球狀的苔蘚蟲，這意味著你在生物過濾的乾淨的水裡游泳。

之前的苔蘚蟲是在北美地區發現的，但還從未在斯坦利公園發現過。當地的研究人員表示人造湖附近有個生物過濾池，以幫助清除附近道路上的徑水流，恰好是這種生物完美的生長環境。

這種苔蘚蟲起源於密西西比河，它們的幼蟲孢子可能會被飛鴨或微風從一個池塘運送到另一個池塘中。這種像膠狀物的自然偽裝使得他們不太容易被發現，而研究人員表示之所以在瀉湖裡發現這種苔蘚蟲可能是因為這個湖的水位低於正常水平。

這種黏糊糊的膠狀物可能會讓我們感到奇怪，但它們實際上只會對浮游生物和藻類等產生威脅，這種潮濕的、像腦組織一樣的形態只是一種生存機制。不過由於沒有威脅缺少天敵，也可能會有爆發的危險。

本文譯自 sciencealert，由譯者 鏡子大王 基於創作共用協議(BY-NC)發布。

喜歡這篇文章嗎？立刻分享出去讓更多人知道吧！