為什麼中國曾被稱為「桃花石」？

作者：徐波，歷史與國際關係學者，知名國際時政期刊《世界知識》前主編。有多種著述及譯著，在多個場合舉辦中外交流史與國際關係講座。

（此篇接上篇《「賽里斯」、「「秦尼扎」：古代西方人眼中的中華》）

而就在這時，公元1271年，馬可·波羅已經踏上前往中國的旅途，歐洲人對中國的認識將發生質的飛躍。

馬可·波羅來到中國時，正是蒙古帝國統治時期。馬可·波羅對中國的描述還相當籠統，他用「韃靼」來稱呼蒙古人和蒙古人所統治的地方。「韃靼」原是與蒙古人同時居住在蒙古高原一個部落的名稱，後被蒙古人吞併，「韃靼」就成了對蒙古人的統稱。還有一個就是「契丹」。現在俄語對中國的稱呼就來自「契丹」這個詞。大家知道，在公元12世紀前後，契丹人在中國北方建立了大的王朝，統治中國北方很久，蒙古人是推翻了契丹和南宋以後進入中國，建立元朝的。還有一個聽上去很美的稱呼，叫做「桃花石」。不過這可不是「美若桃花的寶石」的意思。可能大家記得金庸小說《射鵰英雄傳》里，講了一個道教全真派的教主丘處機，不遠萬里到中亞的花剌子模見成吉思汗的故事。這是一個真的歷史故事，丘處機道號叫長春子，或長春真人，是中國道教歷史上一個非常重要的人物，雖是一個出家之人，但憂國憂民，心繫天下，對由於蒙古入侵導致的連年爭戰、生靈塗炭憂心忡忡。成吉思汗慕名召見他時，他年歲已高，一度非常猶豫，不知萬里跋涉能不能吃得消。但為天下黎民，他還是不遠萬里，去見了成吉思汗，希望說服他停止征戰。丘處機的大徒弟李志常跟隨師傅去見了成吉思汗。回來後他把丘處機西行故事寫了一本書，叫做《長春真人西遊記》。其中提到了西域地區以「桃花石」來稱呼中國：某地的居民跟他們學會了中原人的汲水方式後，高興地稱讚說「桃花石諸事皆巧」。

那麼「桃花石」是什麼意思呢？其實在中亞的文獻中，用「桃花石」這個詞稱呼中國早已有之，此前幾百年間拜占庭、突厥和阿拉伯文獻均有對中國的類似稱呼，現代學者猜測其可能源自曾建立魏政權的鮮卑族姓氏「拓跋氏」，或者是唐朝的「唐」的轉音。所以，「桃花石」也是早期外部對中國的稱呼之一。

16世紀以後，西方傳教士接連進入中國，他們與中國士大夫交往、學漢語、學中國歷史文化，通過他們的努力，西方人對中國的了解，發生了實質性的飛躍。其中具有開創性意義的是義大利傳教士、東西方文化交流的巨擘利瑪竇。他在16世紀晚期率先進入中國，從澳門登陸後北上到肇慶、南昌、南京，最後來到明朝首都北京，並定居在這裡、去世在這裡。他到中國後，努力學習漢文，讀中國古書，穿中國衣服，當中國和尚，與中國士大夫交往，非常有力地促進了中國和歐洲的文化交流，功勛卓著。就是他通過對中國的深刻考察，終於搞明白了：原來以前歐洲人所說的Sina、賽里斯國、契丹、韃靼，都是指同一個地方，就是中國。所以在他的手稿《中國札記》中，就向歐洲人詳細介紹了這個遠東最遙遠的帝國，曾以各種名稱為歐洲人所知悉，而最被人所知的名稱China是葡萄牙人所起的，因為葡萄牙人是最早到中國的沿海做生意，以及進行殖民侵略的。他接著寫道：今天我們通常稱呼這個國家叫做中國（Ciumquo）或中華（Ciumhoa）。他還解釋說：第一個詞的意思是王國，第二個詞的意思是「花園」。這一下子歐洲人終於明白了，原來我們所說的種種傳說指的就是中國。

至此，西方對中國的認識終於像條條江河流入大海，找到了一個最終的歸宿。

編輯：南京師範大學中國近現代史15級碩士研究生 雷曉凡

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