鴉片戰爭前，馬戛爾尼來華，中外的第一次碰撞

1792年，英國派馬戛爾尼以乾隆補祝八十大壽為名來到了中國，他們以賺錢為目的，因為當時中國GDP非常高，是英國的8倍，他們來到中國，當時清廷官員認為他們是來進貢的，當談到壽禮時，馬戛爾尼說:「我們的壽禮很高大，怕你們放不下」。乾隆批複:「避暑山莊很寬敞，即便是一丈多的東西也能放下」。馬戛爾尼送來了天體運行儀，地球儀，鍍銅榴彈炮，自鳴鐘，熱氣球和裝備110門大炮的英國戰艦模型，英國在歐洲素被稱為『海上之王』。

馬戛爾尼參觀了圓明園，讓中國大臣富康安看了英國的先進武器，他們這群人驕傲自滿不願承認別人的技術先進，竟說火氣操練沒什麼稀罕的。馬戛爾尼在日記中寫到：「富康安真蠢，他一生都沒見過連發槍，中國軍隊還在用火繩引燃槍」。參觀結束後，和珅接見了他，並問了好多關於國家間的事情，和珅很是感興趣，感覺很新鮮，說完後二人便告別了。隨後便是間乾隆皇帝，按照中國規定，藩國間皇帝都要下跪，但馬戛爾尼說英國規定不向外國皇帝下跪，為了這一禮儀爭了好久，堅持不跪最多像見英國國王那樣單膝下跪，但要拉著乾隆的手行吻手禮，把中國禮儀大臣嚇了一跳。

幾番爭執終於來到了金碧輝煌的皇宮，英國第一次見到中國的等級制度，把西洋表作為禮物奉送，乾隆賜予他雕刻精美的蛇紋石禮品，幾日交流之後，相互了解甚多，馬嘎尼爾回國了，回國後馬戛爾尼寫到:「中國人一切思想都出不去本國的範圍，他們的書上很少提到亞洲以外的地區。」為了讓中國與西方發生關係英國人開始醞釀地二次來華。

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