為什麼說沒有清末幼童留美，就沒有宋氏三姐妹

一九四三年二戰末期，宋美齡赴美訪問，並國會發表演說，希望美國援助中國對日抗戰，流利的英文以及超凡的群眾魅力，讓美國人深深著迷。

宋美齡在演說中也提到，自己從還是小女孩時期（十二歲）就到美國念書，所以會說美國人的語言、也認識美國人朋友。宋美齡生在清末時代，這樣的教育背景其實很與眾不同，而且宋美齡的留美背景，和清末的留美幼童也有很深的淵源。

清朝在容閎、曾國藩、李鴻章的提倡下，曾陸續派了一百二十名幼童赴美學習，希望幼童學成後將美國的科技新知帶回中國發展。這些留美幼童里的溫秉忠和牛尚周，就是日後宋美齡的姨丈，而溫秉忠就是日後帶宋美齡到美國念書的人。

原來宋美齡的父親宋嘉澍小時家貧，過繼給舅父後，就隨舅父到美國波士頓經營茶館。當時在美國念書的溫秉忠和牛尚周，于波士頓的茶館裡，結識了當時在茶館幫忙的宋嘉澍。當時美國的華人不多，所以華裔年輕人一見如故，結成好友。

宋嘉澍在溫秉忠和牛尚周的鼓勵及當時美國教會的友人資助下，有機會赴范德堡大學就讀，之後返回上海傳教，並成立華美印書館致富。宋嘉澍後來娶了溫秉忠和牛尚周的小姨子倪桂珍，三人結成親家，後來生下六名子女，都是民國初年有名的人物。

宋嘉澍的特殊成長背景，讓他很重視子女的教育，所以六個小孩都送往美國念書，包含哈佛畢業的宋子文、宋子安，范德堡大學畢業的宋子良，以及衛斯理女子學院畢業的宋靄齡、宋慶齡、宋美齡三姊妹。溫秉忠當年返回中國後，在清朝從事外交工作，並負責教育代表團的赴美考察工作，所以宋慶齡和宋美齡就是溫秉忠帶到美國讀書的，而因為宋美齡是在美國南方受教育，所以她在美國國會演講時，一口英語帶有南方口音。

而不只宋家，當時的留美幼童返國後，也很注重自己孩子的教育，例如後來出任北洋政府國務總理的唐紹儀，也是將子女還有四個侄子送到他當初在美國寄宿的歌登家裡寄住，並留在美國求學。中國鐵路之父詹天佑也是當年的留美幼童之一，他的孩子詹文珖和詹文琮，也都是在美國求學，和詹天佑一樣都是耶魯大學工程系畢業。

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