聽說海龜是冷血動物，它在海里不冷嗎？

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第一次見到棱皮龜是去年的八月，但遺憾的是，當時它已經被製作成一具皮囊標本。它那巨大的體型幾乎佔據了整個房間的空間，背部那明顯的棱脊更是讓人印象深刻。身軀龐大的它，背後有著怎樣的故事呢？

在開闊的大洋中，棱皮龜暢遊無阻。圖片：Jason Isley / scubazooimages.com

它是世界上最大的海龜

目前全球共有7種海龜，其中6種海龜均屬於海龜科，而棱皮龜（Dermochelys coriacea）作為目前現存最古老的海龜，單獨存在於棱皮龜科中，稍微一比較你就會發現它們之間大不同。

這一古老的物種，與海龜有著怎樣的不同？圖片：M Darees and M Moulis / minden pictures

海龜科的海龜背甲都有3列角質的盾片，成年個體的背甲摸起來有點像陳年的指甲，盾片之下是由椎骨、肋骨和肋骨間的真皮骨過度生長形成的相當堅硬的背甲。

海龜科成員——玳瑁，背上有著角質的盾片，其下才是它的堅硬背甲。左圖：Georgette Douwma / minden pictures；右圖：The Anatomy of Sea Turtle

棱皮龜的背部是蠟質薄而堅韌的皮膚，皮膚骨化，成千上萬個大小不整齊的多邊形小骨板鑲嵌形成了柔韌的背甲，背甲上有7條堅硬縱貫背甲的棱脊。棱皮龜的名字便來源於這個霸氣而「復古」的特徵，其英文名稱Leatherback turtle亦是如此。其背甲之下，則是豐厚的褐色脂肪包圍著的椎骨和肋骨構成的骨架。

棱皮龜呈琵琶形的背甲再加上七條明顯的棱脊，和歐洲中世紀的魯特琴背面非常相似，因此它也被稱為魯特龜，Lute turtle。棱皮龜的腹部和背部結構相似，雖然龜殼不堅硬卻足夠堅韌。

足夠堅韌的背甲……請問可以載上師徒四人嗎。繪圖：翼狼Elang

棱皮龜的外形結構特殊，體型也很大。它是最大的海龜，甚至是世界上最大的龜鱉類，可以說是龜中之王了。它的體型在所有爬行動物中能排到第四名，僅次於三種鱷魚，目前所記錄的棱皮龜中，全長最長的是2.6米，體重最重的達到了916公斤。它的四肢均呈槳狀，無爪，後肢短，前肢發達，指骨特別修長，雙手張開的最大記錄足足有2.7米長，這種身材比例簡直是為了游泳而設定的。

七種海龜和人對比圖。圖片：tweetcs.com

它有著特殊的防寒術

棱皮龜屬於全球性分布，在全球各大海域都有它們的足跡，不過科學家根據不同群體基因、產卵、索餌場所和洄遊路線，將它們分為七個亞種，分別是東北、東南和西南大西洋亞種，東北、西南印度洋亞種，東、西太平洋亞種。

棱皮龜七個亞種的分布和活動範圍。圖片：NOAA

棱皮龜有著出色的體溫調節能力，使它們能游到溫暖的赤道附近熱帶和亞熱帶海域，也可以呆在寒冷的阿拉斯加海域和南非南部的副極地海域。在溫度低於10℃的冰冷海水中，它們能依舊保持25℃左右的體內溫度；而在溫暖的熱帶海域中，棱皮龜能維持體內溫度僅高於水溫1～3℃。

在冰冷或溫暖的海水中它都可以自在游曳。圖片：Michael Patrick O『neill / photoshot.com

這一出色的體溫調節能力主要是得益於它們特殊的身體構造。棱皮龜巨大的體型能幫助它們儲存更多的能量，其體內具有豐厚的褐色脂肪組織（簡稱BAT），那是一種特異化的產熱組織，富含線粒體，能進行高效的非顫慄產熱活動，相當於在身體里加了一層電熱毯和保溫層；此外，棱皮龜的胸肌強壯且獨立，在5～38℃的海水溫度中胸肌的新陳代謝都非常穩定，不隨體溫的變化而變化，無論是在寒冷和溫暖的海水中都能維持穩定的運動輸出。

褐色脂肪細胞和白脂肪細胞的對比。圖片：naturalbodycleansediet.com

棱皮龜的氣管內面有一層厚厚的血管層，通過逆流熱交換的方式使進入肺部的空氣溫度和體內相當，幫助它們在寒冷的環境中也能呼吸到溫暖的空氣；在溫暖的水域，棱皮龜會將更多的熱量輸送到四肢散熱。

棱皮龜的氣管。圖片：John Davenportet al./The Journal of Experimental Biology（2009）

除了在寒冷的海域自由活動，棱皮龜還是最會潛水的爬行動物，最高紀錄是能潛到寒冷黑暗的1280米深海，不過，它們通常更喜歡呆在200米以內的水層。棱皮龜的氣管是由多個堅韌的軟骨環構成的，每個軟骨環由結締組織緊密地聯結在一起，這使得棱皮龜在潛入深水時，氣管不會被水壓擠壓而造成結構或功能的破壞；棱皮龜柔韌能夠被壓縮的背甲，也是它們能夠潛入深海的一個重要原因。

棱皮龜氣管的橫切圖。圖片：John Davenportet al./The Journal of Experimental Biology（2009）

往返於食物與繁殖地

棱皮龜沒有牙齒，角質喙不發達，吃東西全靠吸進嘴裡，再依靠嘴和食道裡面向內的尖銳角質倒棘將食物撕碎，倒棘也能防止食物跑出去。

張開嘴巴真的有點嚇人，不怕的可以滑動看看。左圖：theconversation.com；右圖：geekologie.com

棱皮龜之所以跑到寒冷的亞極地海域和深海去，其實是為了追覓它最喜愛且數量足夠的水母。它們每天需要攝食接近自己體重73%的食物，除了水母它們還喜歡吃柔軟的海鞘、海綿和頭足類等。不幸的是，飄在海中的塑料垃圾也會被棱皮龜當作水母誤食，誤食塑料的海龜常會因食道堵塞而死亡。

海龜區分不了塑料和水母。圖片：galleryhip.com

大老遠跑去吃水母的棱皮龜，最終還是要回到熱帶或者亞熱帶溫暖的沙灘產卵。產卵地和索餌場所之間的距離非常遙遠，棱皮龜除了需要超強續航的游泳能力之外，還需要依靠洋流才能完成跨越太平洋或者大西洋的洄遊旅程。產卵地點在西太平洋的棱皮龜洄遊到美國西海岸索餌，一般就要花上10～12個月的時間才能完成。

不同季節產卵的群體索餌洄遊的路線不同，但距離都是很遠的。圖片：NOAA

棱皮龜的交配是在海上完成的，在交配之後雌龜會尋找一個沙子柔軟、傾斜度較緩的沙灘，通常是在夜間爬上沙灘的高潮帶、挖一個大坑，把卵產在坑裡，然後用沙子將卵蓋好。棱皮龜每次大約能產下100枚卵，其中有十幾枚是不能孵化的。每個產卵季節雌龜都會進行多次產卵，產卵地有時會不在同一個沙灘上，目前我國尚未有棱皮龜產卵場的報道。

正在產卵的棱皮龜。圖片：Wil Meinderts / minden pictures

埋在沙子中的海龜蛋也並不都是安全的，它們會遭到來自沙蟹和狗等動物的偷吃破壞，在有些地方，這些海龜蛋也是人的食物。

偷吃棱皮龜蛋的小狗。圖片：Daniel Heuclin / photoshot.com

在沙子中經過60～70天孵化出的小棱皮龜依舊充滿危機，在它們奮力地爬向大海的這十來米的路途中會遭遇到來自鳥類、狗、蜥蜴等生物的襲擊；在海中它們也同樣不安全，飢餓的捕食者們正在前方等待；直到長大之後，棱皮龜的天敵才會逐漸變少，只有虎鯨、虎鯊和大白鯊這些大型的肉食傢伙才具備捕食它們的能力。此外，在美洲產卵的雌龜有時也會受到來自美洲豹的威脅。

奮力爬向海洋地小棱皮龜。圖片：realtorpropertyrentals.com

進入海中的小棱皮龜到成熟之前還有一段漫長的「青春期」，人們對此了解不多，所以科學家稱海龜的這段時間為「lost year」。然而，即便是成熟的棱皮龜，我們也知之甚少，因為它們的活動區域主要集中在開闊的大洋和較深的水域。自然狀態下，雄性棱皮龜進入海洋之後就不會再上岸了，而雌性也只有產卵的時候才會上岸。

什麼，我才沒吃土呢（設計對白）。圖片：cheloniophilie.com & P. Godlewski

我們能做點什麼呢

棱皮龜除了面對來自大自然界的威脅，也受到了人類行為的嚴重影響。誤捕、過度捕撈、非法貿易、棲息地的喪失和全球氣候變化，都是造成棱皮龜數量下降的原因；逐年劇增的海洋垃圾也嚴重地威脅著棱皮龜和其他海洋生物的生存。

處於易危的它，同時也是國家二級保護動物。圖片：Wil Meinderts / minden pictures

在過去的30多年間，全球棱皮龜的數量就下降了40%左右，不過國際上正努力地為增加棱皮龜的群體數量而奮鬥，根據往年棱皮龜上岸產卵的成龜和產卵數量來看，棱皮龜數量減少的速度正在減緩，預測在2030年會出現群體數量的增加，但前提是它們不再受到更多方面的威脅。我們能做的，也許就是拒絕海龜製品、拒絕向海洋中丟棄垃圾。

讓它們的種群，再次多起來吧。圖片：Graham Eaton / minden pictures

本文是物種日曆第3年的第254篇文章，來自物種日曆作者@浪里小海豚。

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