SpaceX獵鷹9號成功發射美國空軍秘密神器

美國東部時間9月7日上午10點，位於大名鼎鼎的肯尼迪航天中心發射場，SpaceX再度發射一枚可回收式運載火箭——獵鷹9號。

這是SpaceX今年成功發射的第13枚火箭，也是該公司總計發射的第41枚火箭。

對於這家太空快遞公司來說，原本這是一次稀鬆平常的發射，在西方媒體中卻異常惹眼——因為搭載物非同小可，不是以往的NASA太空包裹，也不是某國探測衛星，而是美國空軍的秘密神器——X-37B太空無人機。

X-37B太空無人機，到底是啥神器？

X-37B太空無人機，被美國空軍代號為OTV，就是Orbital Test Vehicle軌道試驗飛行器的簡稱，它是波音公司研製的一種充滿未來感的無人駕駛太空穿梭機——X-37，其中一款機型。

X-37共有兩款機型：X-37A、X-37B。X-37A提供給NASA，現有1架；X-37B專門提供給美國空軍，現有2架。

X-37的主要特點：

全球最小、最輕的太空穿梭機。

無論長相和功能，都像是迷你版的太空梭，X-37太空無人機身長8.8米，高2.9米，短小精悍；相比之下，太空梭身長37米，高17米，高大粗壯。

但在功能上兩者又旗鼓相當，都能夠垂直發射，滑翔返航，可重複使用，因此美國官方喜歡稱它為「太空梭的升級版」。2013年被吉尼斯世界紀錄評定為「全球最小最輕的太空飛船」。

目前唯一能夠全自動返航的太空穿梭機。

從太空軌道飛行，到再入大氣層返航，直到滑翔著陸，X-37可以全部實現全自動操作，現已完成4次飛行任務。這是目前全世界唯一採用並實現全自動操作的太空飛船。

此前只有蘇聯太空梭暴風雪號1.01版才具有這種能力，當然那是1988年的事兒。

無人搭載和小型化，讓X-37造價、發射費用低很多。

X-37首期研發費用僅僅1.92億美元，之後又投入3億美元，波音現已製造4架（其中一架試驗機X-40），平均每架1.25億美元。

相比之下，美國5架太空梭，從20世紀70年代開始研製，一直到2011年全部退役，成功發射133次，共計耗資約2000億美元。

有人會問，從這三個特點來看，也看不出什麼美國軍方的秘密神器呀？

其實是這樣的，早在1996年NASA就提出一項未來太空穿梭機的研製計劃——Future-X，1999年波音中標，開始研發X-37，2004年美國國防部開始主導開發X-37，由此被列為軍方機密項目。

從性能來看，X-37最高速度高達25倍音速以上，常規軍用雷達根本無法捕捉到它。

另外，飛行時間超長，測試續航時間高達717天。

加上X-37本身就是太空穿梭機，又被美國軍方如此看重，捂得嚴實，當然會被外界視為未來太空戰鬥機的雛形。

再加上一些傳聞和評論，更讓X-37披上多層神秘外衣——

2012年被指控X-37B用來偵察天宮一號；

2014年英國《衛報》稱，X-37B已被用作太空偵察和間諜活動；

美國《基督教科學箴言報》稱，X-37B試飛非常清楚地表明了太空武器化已經開始；

俄羅斯空軍前司令科爾努科夫評價，這意味著美國已具備出手無人能敵的能力；

中國軍事裝備專家張召忠認為，美國會在此基礎上開發出徹底顛覆現有軍事武器體系的作戰系統；

2016年美國《國際商業時報》報道，X-37B第4次飛行任務中，已測試一台EmDrive電磁驅動推進器。而電磁驅動被視為最具革命性、未來性的一項宇航推進技術。德國德累斯頓工業大學的科研報告就稱這一技術為「永動機」，甚至預言這項技術成熟後，只要4小時就飛抵月球，飛到最近恆星系比鄰星只需100年。要知道阿波羅登月單程飛了4天，旅行者1號要4.2萬年後才能飛到半人馬座。

不論傳言是真是假，誰都擋不住，獵鷹9號一飛衝天，X-37B啟動無人駕駛模式，開始執行第5次飛行任務。

請記住，最早進入太空的動力，就是出自軍事。太空開發，往往都是科研軍事混搭。

廣袤幽暗的真空世界，依然不是真的真空。

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