解密：光速限制的只是三維空間，在四維空間之外

當法國數學家彭加勒首先從直覺上認識到時空的不可分割性之後，1905年，年輕的愛因斯坦從理論上給這種不可分割性以定量化的描述，就是我們通常所說的狹義相對論。它改變了傳統的牛頓時空觀念，將過去認為不相干的時間和空間融為一體。於是「四維空間」及稍後的「四維流形」進入了科學的詞典中，相對論為我們描述了一個遠離經驗世界的新世界。但是，它又給我們帶來了一個限制：光速是運動的極限，也許正是這個限制使讓我們在面對地球上頻繁出現的飛碟時無能為力。

常識告訴我們，飛碟就算以光速運動，從距太陽系最近的一顆恆星半人馬座α星到地球還要4.3光年的時間，更不用說那遙遠的星際空間了。所以，飛碟是如何突破「光障」從遙遠的外星到達地球造訪的問題(或者人類如何踏足遙遠的外星)就是一個最基本的問題，要回答這個問題我們不能幻想在將來的某一天會突然『冒出」一個新理論來解釋這一切難題，因為人類的知識發展總是漸進的，既使在這個被稱為「知識爆炸」的時代，基礎科學每前進的一點都需要若干年時間。

但是，經過一代又一代的科學天才們的努力，從愛因斯坦相對論發表到現在，人們對時空的認識前進了許多。在一門被稱為「微分幾何學」的專門研究空間的拓撲性質的數學科學中，已經取得了許多重大的理論突破，尤其是進入80年代，對四維空間(流形)的認識又取得了許多驚人的進步。

雖然目前人們對於這些數學理論的物理實在意義還不是很明白，但是菲爾茨數學獎獲得者、美國青年數學家弗雷德曼和英國青年數學家唐納德的出色理論工作已顯示出了，對於四維空間其中仍有許多未知的東西，蘊含著其他形式的空間類型，而這些空間類型是我們所沒認識到的。相對於通常的愛因斯坦空間(流形)而言它們是獨立存在的，它的類型有多少目前從理論上還不能預言。在這些未知空間中，光速以什麼樣的面貌出現將是很耐人尋味的。也許，在其中某個四維流形中光速不再是自然界中一個永久的限制。

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