她是女人中的傳奇，一生曾三次垂簾聽政，「難得糊塗」就是說她
她天生麗質、雍容華貴，她的一生見證了七位皇帝，經歷了6位皇帝的皇權交接，有成語曰「難得糊塗」，就是在說她，可謂個中之集大成者，《晉書》說她「聰明有器識」，或正是緣起於她裝了四十年糊塗。這在中國歷史上絕無僅有。她就是褚(chǔ)蒜子。
褚蒜子聰明有才識。褚蒜子出生於河南陽翟（今河南禹州）。因從小貌美如花，大方優雅。晉成帝司馬衍聞之，將她選進宮許配給了司馬岳為妃。咸康八年（342年），晉成帝司馬衍因病去世，意外的將皇位傳給了弟弟司馬岳，為晉康皇帝，褚蒜子成為了皇后，343年生下一子：司馬聃。次年（344年）晉成帝駕崩，那年褚蒜子才21歲。
在晉王朝的歷史上，這樣臨朝聽政表章的太后並不僅有褚蒜子一人。先前晉明帝的妻子庾文君，在丈夫司馬紹二十七歲早逝之後，也曾經被朝臣要求垂簾聽政。但是庾太后本人並不具有政治天分，因此朝政全部依靠她的哥哥庾亮決策。但是庾亮雖然有北伐復國的願望，但也缺乏一定的政治手腕，結果反而擾亂國家，逼反歷陽鎮將蘇峻，蘇峻造反攻入建康城，庾太后因此憂憤而死，年僅三十二歲。
從永和元年起，褚蒜子開始了她長達十二年的臨朝生涯。然而，這還只是她一生中四度臨朝的第一次。當時的時局，東晉朝廷面臨的內外形勢已十分嚴峻。北方遞相更替的割據者與之經常發生戰爭摩擦，將軍祖逖等人雖曾過北伐，但因東晉內部矛盾重重，最終未能奏效。世家豪族蔭占土地，自耕農大量破產，社會上流民充斥，危機重重。
昇平元年(357)，14歲的兒子穆帝始加元服。按時俗，就算成人了，她立即歸政，令穆帝親臨國政，決斷萬機。褚蒜子終於離開了垂著白紗帷帳的太極殿，回到了崇德宮。為了鄭重其事，表示對朝廷有所交代，她又親自手詔群臣。詔文說：「當年皇帝沖幼，事有無奈，我受眾卿之請，暫代臨朝。
興寧三年（365），哀帝病死，褚蒜子又下詔迎立了哀帝的弟弟司馬奕為帝,是為晉廢帝。東晉王室遭遇兩個短命的皇帝，把褚蒜子再一次從後宮推上了前朝。
太元元年(376)的新春佳節，從這一年開始，地震、暴風、雨雹接連不斷。但退回後宮的褚蒜子似乎對這些已經不再關注了。她又一次復稱崇德太后，想要頤養天年。
太元9年，褚蒜子在宮中死去，終年61歲，被稱為女人中的傳奇。
