AC-130常常在一個地面目標上空以順時針方向繞飛

由於機上裝置有大量的武器與設備，AC-130是美國空軍所擁有有攻擊武力的機種中操作人員數最多的一架

AC-130U需要13名人員，包括5名軍官（駕駛與副駕駛、導航員、火控官與電戰官）與8名士兵（飛航工程師、微光夜視系統操作員、紅外線偵察設備操作員、4名炮手與1名填彈手）。至於AC-130H則因為多了一具機炮，因此成員數也比AC-130U還多，為14人。

從2008年起，美軍開始著手研製該系列的一種新炮艇機，以形成更精確、致命的打擊能力，從KC-130J空中加油機改造而來的「收割鷹」(HarvestHawk)就是即將替代AC-130的第二代「空中炮艇」

AC-130重型攻擊機，又稱空中炮艇機，由洛克西德公司以美國空軍C-130運輸機為基礎改進而來的。美國空軍使用AC-130作戰已經有40年之久

在越南戰爭中，美軍投入的型號是AC-130A。根據美國空軍的數據，僅在1971年11月到1972年4月期間，在對胡志明小道的封鎖作戰中，AC-130共擊毀了2782台車輛，擊傷4553台。在整個越南戰爭

AC－130A共擊毀了1萬台以上的車輛。

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