人類都醒醒吧，喵星人不是你的葯

最新 09-12

?^???^?

研究指出，使人類更健康的不是寵物本身，而是養寵物的能力。

文｜James Hamblin 編譯｜柴音

家裡有貓的小孩子，在成長過程中會比家裡不養貓的小孩子出現更少的行為問題。

這是一項由美國蘭德公司的科學家們提出的結論。自20世紀80年代以來，有關親寵物行為的研究一直呈現上升趨勢，研究結果包括了養寵物的人更少機會患上心臟病，心臟病發作後存活率更高，以及從小暴露在寵物過敏原中的孩子，更不易患上哮喘和過敏性鼻炎。

在過去幾十年來，人們似乎暗暗地達成某個共識：養寵物有益人體健康。而且這種相關性看上去也不是巧合。但在英國醫學雜誌（BMJ）2005年的一篇文獻中，一組臨床醫生認為：「有益人類健康的是養寵物的這種能力，而不是寵物本身。因為目前並沒有確切的證據可以證明養寵物和不養寵物的人之間會存在巨大的社會或者經濟差異，而這些差異正是衡量健康差異的重要因素。」

很遺憾，蘭德公司科學家們給出的研究結果同樣如此。在研究中，他們發現貓主人比沒有寵物的人看上去更健康，但是他們認為這並不是因為貓，而是因為這些主人本身的社會或經濟地位就較高。

GIF/788K

即使是研究人員本身也不願意接受這個現實。Layla Parast是一名來自哈佛的訓練有素的生物動力學家，她是此次的主要研究人員之一——和其他研究人員一樣，她滿懷期待地希望通過這次研究找到貓對人類健康有益的證據。「我們本身也是一個愛寵團隊」，Layla說，「我養了一隻狗和一隻貓，它們和我從小一起長大。」

「我們簡直是在一廂情願，覺得研究結果會符合我們的預期，『貓對人類有益，這不是很明顯的事實嗎？』——大家都這麼想的。」

然而並不是。研究結果已經讓Layla徹底凌亂了，周一蘭德公司的網站頭條寫著「一項有史以來最大的研究指出，養寵物和兒童健康之間並無關聯，調查結果引起廣泛爭議」。

之後Layla收到了許多社會反響，「我跟很多朋友說起這件結論，他們都表示不願意相信，紛紛說：『不！這絕對不靠譜！你在做什麼玩意的科學研究？』」

GIF/415K

不難想像大家一臉震驚的表情，但是Layla並不相信養寵物和健康的之間毫無關聯。

比如，在這項研究中，研究人員研究了5000多戶家庭的數據，並通過各種方法綜合分析了這些家庭的兒童健康狀況，然後把養貓家庭的兒童和不養寵物家庭的兒童進行了比較，發現養貓家庭的兒童往往「相對較為健康」，他們的父母不太容易擔心他們的情緒，行為或者學習能力，而且他們看上去更為活潑和聽話。

這完全符合研究預期。但沒想到的是，一旦研究人員控制了混淆變數，他們就不得不承認結果是「寵物和兒童健康之間並無關聯」，也就是說寵物不會讓人類變得更健康。（需要注意的是，研究人員不僅僅是指貓，而是指「寵物」，因為這次研究涵蓋了貓和狗等寵物的影響，但是這篇文章里我們更為專註貓。）

那麼，如果造成養寵物的人和不養寵物的人之間的健康差異的不是寵物本身，那會是什麼呢？

養寵物更多是作為一種你擁有健康生活的特徵，而不是讓你變得更健康的方法。

Layla 專門研究不適合隨機對照試驗的各種健康行為，例如吸煙。如果讓一個人吸煙20年來觀察他是否會患上肺氣腫，顯然是很不人道的。這種情況跟養寵物十分相似。於是Layla讓一個不曾養寵物的人去嘗試飼養一隻貓，然後將他與現實真正養貓和不養貓的人作對比實驗。用這樣的方法來研究人類健康與養寵物之間的聯繫更為靈活和準確。但是實驗的難度在於，影響人類健康的因素有許多，你無法把一個人變得健康或不健康的原因籠統地歸結為他有沒有養貓。畢竟，證實吸煙可以導致肺癌的這個結論，也是花了整整20年的研究成果才被支撐起來的。

因此Layla決定觀察養寵物家庭的所有變數——比如住在大房子和擁有更高收入。而孩子的健康（心理和身體上）則當起了混淆變數，因為它與養寵物和家庭收入之間都存在聯繫。

GIF/2852K

把這些因素抽離出來後，研究人員就發現其實養貓（或養狗）真的無法讓你更健康。養寵物更多是作為一種你擁有健康生活的特徵，而不是讓你變得更健康的方法。「當然我們也不排除養寵物對人類有益的可能性，」Layla解釋道，「我們只是想大家可以清晰了解到，養寵物的人生活方式相比不養寵物的人其實有許多的不同，這些才是他們更為健康的原因。」

當然，Layla承認研究是有局限性的，這也給了愛寵人士希望。因為這個研究比較片面——雖然採用了大量樣本數據，但僅僅是集中研究在某個時間點和某個方面，比如：你是否正在養寵物？你的孩子有哮喘嗎？

「養寵物顯然能給生活帶來巨大的樂趣，親密的陪伴和其他許多好處。」

想要弄清楚它們之間的聯繫，研究必須長期跟進實驗家庭的兒童成長情況，這意味著將是一場大規模和長時間跨度的研究。

「比起是否對健康有益，我覺得養寵物還有更多其他積極的影響。」 Layla說，「養寵物顯然能給生活帶來巨大的樂趣，親密的陪伴和其他許多好處。」

「而這些正是與身心健康相關的。」記者答道。

「是的」 Layla補充道，「但目前還沒有什麼指標可以去衡量。我總是聽人說，養寵物可以幫助小孩培養責任感，但這是很難去證實的。你可以用什麼方法呢？去看看這個孩子10年後是否能找到一份工作？」

GIF/1757K