外星文明或以同樣的「凌日觀測法」找到地球

「一閃一閃亮晶晶，滿天都是小星星」。兒歌中講述的這種現象，其實是行星掠過恆星時所產生的「凌日效應」。而在天文學界，科學家們也用這種方法發現了許多類地行星。當地球上的人們在苦思「是否能找到存在系外生命」、並且宜居的「超級地球」時，也有些人發散了一下他們的逆向思維 —— 外星文明是否也能夠藉助同樣同樣的「凌日觀測法」，發現我們所處的這顆藍色星球呢？答案是肯定的！

天文學家們表示，外星文明或以同樣的方式（凌日法）找到地球。

根據貝爾法斯特女王大學和馬克斯·普朗克太陽系研究所的科學家們的計算，至少有 68 個已知的系外行星，處於觀測太陽系行星凌日的絕佳位置。

此前通過這種方法，科學家們已經驗證了 2300 顆以上的行星（開普勒功不可沒），其中就包括繞著 TRAPPIST-1 公轉（距離我們僅 40 光年的紅矮星）的七顆行星。

研究人員繪製出了可在系外行星上觀察到太陽系行星凌日的區域。

有趣的是，太陽系中較小的岩石行星（水星、金星、地球、火星），竟然比那些大塊頭更易被觀測到。論文一作 Robert Wells 表示：

通常情況下，大型天體可以遮擋更多的恆星光線，但更重要的是 —— 行星與恆星之間的距離。因為類地行星較氣態行星距離太陽近得多，所以在凌日時更易被發現。

上圖左：地球繞著太陽公轉。上圖右，行星陰影向外投射的陰影（凌日區）角度。

論文合著者 katja Poppenhaeger 亦表示：「我們預測一個隨機定位的觀察者，大約有 1/40 的機會觀察到至少一顆行星。探測到 ≥2 顆行星的概率，大概只有它的 1/10；而探測到 ≥3 顆行星的情況，更只有前者的 1/10」。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《皇家天文學會月報》（Monthly Notices of the Royal Astronomical Society）上。

[編譯自：New Atlas, 來源：Royal Astronomical Society]

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