真實的柳下惠被孟子奉為聖人，可為百世之師

柳下惠是春秋時期的魯國人，姓展名禽。他是魯孝公的兒子公子展的後裔。「柳下」是他的食邑，「惠」則是他的謚號，所以後人稱他「柳下惠」。

提到柳下惠，人們最熟悉的就是他坐懷不亂的故事：天寒，有一女子來投宿，柳下惠恐怕她凍死，就讓她坐在他懷中，用衣服蓋住她，一直到第二天也沒有發生越禮的事。

其實，真實的柳下惠不止於此，歷史上有明確的記載。

一次，齊國派人向魯國索要傳世寶鼎——岑鼎。岑鼎是魯國的傳世之寶，魯國捨不得，卻又怕得罪齊國，遂做一假鼎冒充。齊國人不知道這鼎是真是假，就說：「我們不相信你們，只相信柳下惠。如果柳下惠說這個鼎是真的岑鼎，我們就接受。」於是，魯國讓柳下惠去說這假鼎是真岑鼎，結果遭到了柳下惠拒絕。柳下惠說：「信譽是我一生唯一的珍寶，我如果說假話，那就是自毀珍寶。以毀我的珍寶來保住魯國的珍寶岑鼎，這樣的事我幹不了。」魯國只得將真岑鼎送往齊國。

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可惜的是，柳下惠出仕之際，魯國的朝政把持在臧文仲之手。魯僖公二十六年（前631年）夏，齊孝公出兵討伐魯國，臧文仲問柳下惠說怎樣的外交辭令才能讓齊國退兵。柳下惠實話實說：「國與國之間的關係應該是這樣的：大國做好小國的榜樣，小國好好侍奉大國，這樣才能防止禍亂。現在魯國作為小國卻狂妄自大，觸怒大國，無異自取其禍，怎麼措辭都是沒有用的呀。」這樣的話當然讓臧文仲很不高興。柳下惠在魯國做士師（一個掌管刑罰獄的官位），結果在臧文仲當政期間竟然連續三次被罷黜。

當時，柳下惠已經很有名了，各國諸侯都爭著用高官厚祿聘請他，結果他都拒絕了。有人問其原因，他答：「直道而事人，焉往而不三黜？枉道而事人，何必去父母之邦？」意思是說，自己堅持正直的做人原則，怎麼能不被三次罷黜呢？如果我一直堅持這樣的做人原則，到了哪裡也逃不了被黜免的命運；如果放棄自己這樣的做人原則，即便在魯國我也可以得到高官厚祿，那又何必離開生我養我的故鄉呢？

柳下惠選擇堅持「直道而事人」，最後只能去官隱遁，成為「逸民」。

對於柳下惠連續三次被罷免一事，孔子說：臧文仲明明知道柳下惠是賢人卻不提拔他，實在是失職呀。《左傳》中孔子也把臧文仲讓柳下惠下台，列為臧氏執政的「三不仁」之一。

《孟子》一書曾把柳下惠和伯夷、伊尹、孔子並稱四位大聖人，認為他不因為君主不聖明而感到羞恥，不因官職卑微而辭官不做；身居高位時不忘推舉賢能的人，被遺忘在民間時也沒有怨氣；貧窮困頓時不憂愁，與鄉下百姓相處，也會覺得很愉快。因此，聽說了柳下惠為人處世的氣度，原來心胸狹隘的人會變得寬容大度，原來刻薄的人會變得老實厚道。孟子稱讚柳下惠是「聖之和者也。」意思是說，柳下惠是隨和的聖人，是可以成為「百世之師」的。

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