20歲，協助發表超4000篇論文，三天後的他將坦然走向死亡
確切地說，他不僅僅是20歲，那顆孕育希望的種子早在300多年前就已經在生根發芽了。
300多年前，卡西尼出生於義大利佩里納爾多，後到巴黎天文台擔任第一任台長。他熱愛天文研究，在他五十歲的那年，在對土星光環進行觀測時，他發現在光環的中間有一條黑暗縫隙，把光環分為內外兩部分，這條縫隙後來稱為卡西尼環縫。
儘管卡西尼87歲時就已經離開人世，但是285年後，也就是1997年，一顆以卡西尼命名的探測器卻獲得了生命。
北京時間1997年10月15日，卡西尼號發射升空。
作為美國國家航空航天局、歐洲航天局和義大利航天局的合作項目，它將重新進入卡西尼熱愛的那片太空，對土星系統進行空間探測。
卡西尼的旅程註定是艱險的，在充滿行星際物質的宇宙空間，它隨時有可能被某一次小天體撞擊所擊毀；在太陽耀斑爆發時，它又有可能被高能帶電粒子流所損壞；在惡劣的宇宙環境中，誰也說不准它的某個零件不會出問題。
卡西尼的旅程必定是漫長的，如果僅僅靠火箭的推力使其直接飛向土星，那麼使用的燃料決不能少於70噸，人類至今也沒有辦法製造攜帶如此多燃料的火箭。於是，卡西尼只能借用行星的引力也就是彈弓效應來進行加速。沒錯，就是電影《火星救援》中使用的加速技術。
《火星救援》電影劇照
就這樣，卡西尼幸運地躲過了不知多少次危險，藉助金星引力的兩次加速，再藉助地球引力的一次加速，最後藉助火星引力的一次加速，直至這時它的速度才超過了每秒30千米，然後向目的地土星飛去。
在經過6年8個月，經過長達35億千米的漫長旅行之後，卡西尼號終於在北京時間2004年7月1日按計劃順利進入環繞土星的軌道，開始對土星系統進行預期4年，但是實際卻長達13年的科學考察。
在這長達13年的科學考察中，卡西尼號非常出色的完成了作為宇宙攝影師的任務，為我們提供了453048張照片，其中很多照片讓人感到驚艷。
請你先揉一揉惺忪的睡眼
這是卡西尼號從遠處最後一次捕捉到土星和它的主要光環。
穿越光環時為我們的觀察提供了一個獨特的視角。
土星有諸多衛星，那裡可不是只有一個月亮哦！
土星的主環, 連同它和月亮, 比大多數恆星都要明亮得多。
土衛六（泰坦）與土星同框，也就相當於月亮和地球同框。
另外，卡西尼號還攜帶了惠更斯號探測器。2005年1月14日，惠更斯號離開母船，降落在土衛六表面。下降過程中，它搜集到許多關於土衛六大氣的寶貴信息。但是，令人遺憾的是，惠更斯號在土衛六僅僅運行了90分鐘，就與地球失去了聯繫。
根據惠更斯號的大氣探測結果，土衛六的大氣成分主要是碳和氮。其後卡西尼號數十次飛掠土衛六，讓我們對土衛六有了更多認識：土衛六擁有相對平坦的表面，利用雷達拍攝的照片可以看到土衛六北半球存在碳氫化合物湖泊，這也是科學家們首次在地球之外的星球發現湖泊。對土衛六的重力測量揭示了土衛六很可能擁有一個巨大的地下海洋，且主要成分是碳氫化合物。
這也就說明，土衛六上可能孕育著生命。
這裡是從土星角度看土衛六（泰坦）。
雷達圖像顯示了土衛六上的大型碳氫化合物海洋中的瞬態特徵變化。
土衛六在太陽光照射下閃閃發光的北極海。
土衛六南極上空的雲層。
同樣，對於土衛二，科學家們也有了許多新發現，2005年飛掠土衛二時，卡西尼號發現土衛二表面可能存在薄薄的大氣層，還拍攝到土衛二南極的冰晶噴射活動。
2008年，卡西尼號穿過了土衛二的羽狀噴流，探測到羽狀物中有豐富的化學物質，如：水、二氧化碳和各種碳氫化合物，也表明了土衛二上可能存在生命。
2014年，卡西尼號發現土衛二的南極地底存在液態水海洋，地底存在的液態水海洋以及岩石表面，使得土衛二成為了「太陽系中最可能存在生物的星球之一」。
依照卡西尼號的數據分析結果，土衛二具備生命所需要的三個主要成分：液態水、新陳代謝的能量來源和合適的化學成分。
科學家們對於土衛二南極冰下情況的解釋示意圖：
NASA的工作人員使用電腦生成的「毛絨球」示意圖，展示了卡西尼號從2004年7月1日至任務結束2017年9月15日期間所有運行軌道。
作為首個進入土星軌道的無人探測器，
卡西尼號共執行了250萬條指令，
採集了635GB的數據，
實現發動機點火360次，
完成軌道圈數294圈，
行程達到79億公里，
新發現6顆土星衛星，
支持研究人員發表論文超過4000篇。
如今，在太空中已經漂泊20年之久的它終於要結束自己的使命，可惜最後的歸宿，並不是回家。
預計北京時間9月15日19：54，卡西尼號將最終與地球之間失去通訊聯繫。而在那之前，卡西尼號將會拍攝它生命中的最後一批土星照片，然後將天線對準地球回傳數據，直到沖入土星大氣層焚毀的那一刻。
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