從科技界的007，到液態金屬電池之父：我對能源的未來有話說

身材高挑，面龐英俊，西裝筆挺，酷愛跑車。不論坐立，總是風度翩翩。這位形象氣質、性格愛好如同老版007特工一樣的美國老帥哥Donald Sadoway，其真實的身份是美國麻省理工學院（MIT）講席教授，一位在科技界如同搖滾明星一樣的頂級材料化學家。

雖然現在是美國人，Donald Sadoway卻出生在加拿大，而且從小學到博士的學習，都是在多倫多完成的。1977年，一紙北約博士後獎學金通知書，改變了這個新晉多倫多大學化學冶金博士的命運。次年，他進入美國麻省理工學院，一路做到講席教授。

如今的Sadoway是世界知名的材料化學、熔鹽物理化學、電化學專家，在貴重金屬提煉、液態金屬電池、鋰離子電池、電化學感測器、半導體和超導裝置方面有很深造詣。擁有十餘項專利，曾發表過100餘篇頂級論文，在世界著名大學、學會和企業中獲得過多項獎勵和榮譽。而正是MIT，成就了他最為人稱道的江湖身份：液態金屬電池之父、電網儲能領域泰斗級別的人物。

早年的Sadoway一直致力於研究更加環保的金屬提煉方法，並頗有建樹。而讓他轉型做電池研究的原因，是他的一項愛好：同007一樣，Sadoway酷愛汽車，尤其是跑車。至今，他的電腦桌面仍然是前幾年賣掉的心愛的跑車的照片。

圖丨 Sadoway所鍾愛的 82 Avanti

20多年前，一次機會讓他試駕了最早的一批包括福特Ecostar在內的電動汽車。這位資深車迷及頂級科學家敏銳地意識到，電動汽車才是汽車的未來。

然而，電動汽車有一個致命的短板：續航里程太短了。這個問題直到今天都沒有得到解決。於是，他果斷地把研究重點從金屬提煉轉向電池領域，並最終完成了對電池這個古老的技術的重新定義。

圖丨1992年即量產的電動汽車福特Ecostar與2017年推向市場的Tesla Model 3。前者續航約150公里，25年後，後者也只提高到了350公里，依然遠低於汽油車的續航里程。

他研究出了一種固體聚合物電極，並把這種材料用在了一種叫做「sLimcell」的全新鋰離子電池上，讓同樣重量的鋰電池可以提供兩倍的電力——即將電池的「能量密度」提高了兩倍，顛覆了已經沉寂20年的鋰電池技術，獲得了包括美國R&D100 獎和美國能源部清潔能源獎在內的一系列知名的科技創新獎項。

Sadoway轉型電池研究二十多年後的今天，電動車行業已經風起雲湧，多家傳統車企也宣布了內燃機汽車的停產時間，在科學研究領域，新型電池成為了炙手可熱的顯學，而Sadoway在二十多年前就預見了這一切。

之後，他把目標聚焦到了更重要的電網級儲能電池上。眾所周知，近年來突飛猛進的太陽能、風能等清潔電力十分不穩定、不可控，火力發電這種污染但穩定的發電方式仍然是中國、美國、印度等碳排放大國無法避免的選擇。

一方面存在大規模的棄光、棄風，一方面燃煤燃氣加劇全球氣候變暖。Sadoway認為，如果人類未來想擺脫化石燃料，必須在現有的電網結構中加入關鍵的一環：儲能，讓發出的不穩定的電力首先被儲存起來，等到需要使用的時候再釋放，而不是直接接入電網。

然而，受限於能量密度、價格等眾多因素，Sadoway堅信，常規的鋰電池不能也不可能成為電網級儲能的選擇。2009年，Sadoway成功發明出一種全新的電池：液態金屬電池。

與傳統的任何一種電池不同，他用熔融的鹽和兩種密度不同的液態金屬構成了電池的基本結構。這種廉價、高效的全新電池在各方面都有著極大的優勢，讓人們看到了電池作為電網級儲能的曙光。這項技術於2009年獲評麻省理工科技評論十大突破技術。

基於此，Sadoway和他的學生合夥成立了生產液態金屬電池的公司Ambri，獲得了包括比爾·蓋茨在內的眾多投資人的青睞，並有望在明年將這一顛覆性技術投向市場，先期實現500kWh的商業化目標。

未來屬於鋰電池？液態金屬電池？還是其它的什麼？

液態金屬電池雖然無法裝進汽車，以滿足Sadoway研究電池技術最初的願望，但卻有可能讓地球擺脫化石燃料，擁有非凡的意義。

不過，一大批媒體和金融機構認為，傳統鋰電池的價格將進一步下降，直到成為電網級儲能的唯一主力。針對資本市場的這一種聲音，Sadoway認為「不現實」：一些媒體僅憑鋰電池的學習率19%來進行預測，沒有科學依據，且這個預測結果顯示鋰電池的成本竟會低於原材料的價格，根本不可能。此外，儲能系統也不能簡單用「每千瓦時電力的價格」來衡量，更有說服力的指標應該是「每千瓦時每循環的價格」，這個數字可以反映整個系統的壽命成本。因為每個手機用戶都知道，鋰電池失效很快，所以，Sadoway相信，損耗更慢的液態金屬電池才是這一問題的正解。

人類能源的未來究竟會何去何從？也許沒有人知道確切的答案。但從事這個領域多年、成果頂尖的Sadoway，絕對比任何人都更有發言權。

想知道他對這個問題的最新解答嗎？不妨直接來現場，親耳聽聽他會怎麼說。

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