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你的燈塔總監:白如鵬,4 個國家,9 所大學,從雙非到獎金學者的自我改變旅程

編者按 / 燈塔學院留學諮詢服務,以 5 - 1 模式,5 位顧問服務於 1 位申請者。很多時候,選擇精品諮詢機構的學生,會熱衷於燈塔的常春藤校友顧問,卻忽略了其他 4 位顧問。其實,在諮詢過程里最核心的角色是申請總監,所有全職的燈塔申請總監均有 5+ 年諮詢從業經歷和極為豐富的申請案例。這裡,就是他們,和中國留學諮詢業的故事。

@你的燈塔申請總監

你諮詢顧問眼裡的世界是什麼樣子

采寫 / Theo、楊楚

高考落敗、倉皇入讀大學,十年前的白如鵬,像一隻失去了方向的鳥。

十年後的很多時刻—— 在他拿到西北大學博士錄取通知書的時刻,在他拿著高額高學金從新加坡國立大學碩士畢業的時刻,在他加入蓋茨基金會的支持項目,成為一名科研工程師的時刻,在他為遠在印度的貧窮村落設計可循環的衛生系統的時刻,他會想起十年之前,在茫然沒有邊界的天上,不知往哪裡去的自己。

「兒子,要不我們復讀吧,」白艷軍挽著兒子白如鵬的手,站在大連交通大學黃河路校區的門口。那是在十年之前,新生白如鵬進入大學的那一天,破敗、逼仄和舊式風格的教學樓,是白家人第一眼裡的大連交通大學,在那之後白如鵬聽到了更多辭彙,211,985,這些都和自己無關。

非 211,非 985 ——「雙非」是大學時代的白如鵬戳在自己身上的印記。「在一切的不知方向和茫然無措里,留學從來沒有成為一個成立的可能,」白如鵬說,「無論從家境,從我的大學背景,還是從我對留學的認知上,我都沒有想過留學會成為一個與我相關的事。」

直到他遇見張沐。

寒假裡,在紐約讀本科的張沐回家鄉,在大連,白如鵬遇見張沐。在那個短促的下午,幾乎一直是張沐在講,大學二年級的白如鵬坐在咖啡桌對面,點了很多次頭。在那個下午,張沐滔滔不絕地隨口講著她的大學時代:紐約、白人和黑人同學、在她口中「亂七八糟」的自由派對、國際學生的小團體、她愛上的舞蹈課,以及學校派給她的實習和工作機會。

白如鵬決心開始自己的留學計劃。那是在 2010 年,攤在白如鵬手上的牌面,是一張無限趨近於空白的簡歷,一個絕對稱不上高的留學預算數字,以及那個赫然雙非院校的背景。決心開始留學計劃的第一步,就是要找到一張最有勝算的牌。

白如鵬在新加坡國立大學

他決心把賭注押在學術科研這張牌上。

大二的尾巴很快就過去了,之後是大三。大三的白如鵬並不知道,很多準備充分的申請者,已經在進入大三之前早早完成了國家、院校,和專業的選擇,並且開始了有節奏和規劃的申請準備,從實習到語言成績,每個月都有待辦清單。

但他知道,接下來唯一可以救命的,就是學術研究成果。

在那之後的每一個凌晨五點半,無論是風很大的秋天,汗水滴在地上的夏天或是呵氣成冰的冬天,無論是周一或是雙休日,在大連交通大學的圖書館門口,都可以看見狂奔而出的白如鵬。

在奔向圖書館的學生里,你可以認出他來:拎著嶄新的藍色鐵皮水壺,上面貼著自己名字的標籤,用天色微亮的凌晨五點半,用水壺當作稻草人,在兩個小時之後才會開門的圖書館前替自己排隊,為求得一個自習空位。

那是只有在十年之前才會看見的奇異景觀:在天還未亮的大學校園裡,在閉門的圖書館前,大學生用自己五彩繽紛的鐵皮水壺排成一個二百多米的長隊,之後跑回宿舍再打一個多小時的盹,等圖書館開門的七點半,洗漱完畢,回到圖書館門口,拎起替自己排隊的水壺,排著隊你推我搡著沖入圖書館。

白如鵬幾乎不變的座位,就在大連交通大學六層圖書館的最高層。「平常很安靜,冬天冷的時候,是暖和的地方,我和班裡的同學徐天龍一塊兒在那裡學 GRE, 除此之外,他準備他的托福,我準備我的雅思,」每天回到宿舍都是十點半 —— 還差十分鐘熄燈,匆忙洗漱爬上床,熄燈的黑暗裡看新聞,或者是聽雅思音頻,之後迎來一個新的凌晨。

周六和周日是輔修專業的代名詞,上午是專業課的代名詞,下午是實驗室的代名詞,空白時間和晚上是圖書館和雅思考試的代名詞。「我討厭空白的時間,」白如鵬說。在決心留學之後的瘋狂計劃里,他的時間表上排滿了一百件計劃,但他沒有翹過課,也沒有因此選擇任何一件事上的放棄。

大三的夏天,白如鵬收穫了自己的成績:雅思 7.5 分,GRE 321+5。很快是更多的學術研究成果,《構晶離子供體對Mg(OH)2形貌的控制影響研究》、《溫度對膜生物反應器中活性污泥特性及膜污染的影響》、《厭氧氨氧化工藝處理大豆廢水的研究》、《長期運行膜在膜生物反應器中的過濾表現》……諸多學術會議論文,1篇SCI期刊發表。

那個時刻的白如鵬,不再是「雙非院校里一隻迷茫的鳥」,而成為一個躊躇滿志的年輕學術人。他決定完成一項非同尋常的申請計劃,向新加坡、香港、美國和沙烏地阿拉伯 4 個國家和地區的 9所大學研究生院同時遞交了自己的申請。

白如鵬

錄取來得很快,清一色全球頂尖名校:新加坡國立大學的高額獎學金錄取、新加坡南洋理工大學錄取、香港大學錄取、香港科技大學錄取、西北大學博士獎學金錄取,愛荷華大學錄取,威斯康星大學麥迪遜分校錄取,密歇根州立大學錄取。

有博士項目,有碩士項目,環境科學專業,厭氧氨氧化方向,這個冷門到全球僅有十幾位學者研究的方向,幾乎都為白如鵬伸出了橄欖枝。

「厭氧菌很難培養,死菌率很高,失敗比例也高,所以極為冷門,申請人極少,申請難度也比較高,」白如鵬解釋說。同一年,和白如鵬一塊兒學英語的徐天龍,也拿到了密歇根州立大學的錄取通知書。

那一年,白如鵬和徐天龍是大學班裡 29 個學生里,僅有的留學讀碩的 3 個人中的 2 個。

白如鵬選擇前往獎學金豐厚、專業強悍的新加坡國立大學,成了一名新鮮的年輕學者。他的的研究方向是水處理過程中的膜工藝,在當年新國立錄取的 40 個人里,13個人來自於中國大陸,而白如鵬是其中唯一的一位畢業於「雙非」院校的學生——對於極為看重學生院校背景、GPA等量化指標的新加坡院校而言,堪稱奇蹟。

「學術相對寬鬆,」白如鵬說。在QS世界大學排行上,新加坡國立大學位居全球第 12 位,亞洲第 1 位;在泰晤士排行上,新加坡國立大學位居全球第 24位,亞洲第 1 位;但在世界大學學術排名中,新加坡國立落到了第 91 位。

「我的碩士讀得並不艱辛。課程都在晚上,白天我會去實驗室工作,每周工作 16 個小時。周末我會外出參加各式各樣的活動,認識新朋友。」

結束學生身份之後,白如鵬加入了新加坡國立大學水資源實驗室,成為了蓋茨梅琳達基金會在新加坡的一位全職科研工程師(Research Engineer),為蓋茨基金會的低能耗衛生間項目組,提供以太陽能為主動力的衛生處理方案。

「我的工作,首先從方法調研開始:乾燥過程如何完成?處於熱帶的孟買地區,什麼時候雨水多?日升日落時間是什麼?光照如何分布?」

在蓋茨基金會,白如鵬需要為印度孟買最貧窮的地區提供完整的清潔方案。這項有 1500 萬新幣資助的項目,在嘗試為印度窮人提供一套節能的衛生處理方案:如何利用太陽能實現低能耗衛生間?如何將尿液進行技術轉化,處理成為可以循環使用的洗手水?如何對糞便進行快速乾燥和焚燒,成為可供使用的肥料?

在新加坡的第三年,白如鵬回到北京。如今坐在燈塔學院長安街邊的北京辦公室,已經成為燈塔學院申請總監的白如鵬回想起過去的十年里,跌宕起伏的一切波瀾壯闊,都歸因於當初在咖啡館裡動了出國讀書念頭的那個短促下午。

而如今留學成為了他的一份事業,更多大陸學生在申請時開始尋求白如鵬的幫助,「看見他們,我就像又看見了十年之前,天上那隻不知該往哪裡飛去的鳥。」

本周五下午 18:00 和本周六晚 20:00,白如鵬會在燈塔學院開始一次線上 + 線下版本的工科申請真人分享會,聯繫燈塔學院助理比肯,得到邀請函,和白如鵬聊個天。


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