人被斬首後大腦是否仍保持清醒狀態？

圖中是分子生物學家弗朗西斯?克里克（Francis Crick）博士，他是諾貝爾獎得主，與同事共同發現了DNA結構，他是「驚奇假說（The Astonishing Hypothesis）」的創始人。

分子生物學家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）和研究同事發現了DNA結構，後來他提出一種「驚奇假說（The Astonishing Hypothesis）」。大概的意思是，這種假說認為人類意識的各種方面，不管是對家庭的深厚感情，還是對上親的信仰，還是對綠色的體驗，都只不過是大腦神經網路電活動的結果。就像他在1994年所寫的那樣：「你只不過是一堆神經元而已」。

依據我們的意識經驗，化學物質叫做「神經遞質」，這些化學物質產生電信號，連通各個神經元，最終形成神經網路。當我們刺激這些網路時，會體驗到構成我們生活的身體感覺和情緒體驗，我們將這些記憶存儲起來，當存儲它們的神經網路再次被激活時，我們就能想起這些記憶。

這種觀點似乎有些怪異，但它構成了一個觀點的基礎——即大腦的電活動是我們有意識體驗的可檢測痕迹。通過測試其相關性，只要我們能檢測到這種電活動，通過使用類似腦電波（EEG）的技術來檢測大腦電活動，就可以假設這個人是有意識的。正因如此，2011年荷蘭拉德堡德大學的一項研究才如此令人不安。

分子生物學家弗朗西斯·克里克（Francis Crick）和研究同事發現了DNA結構，後來他提出一種「驚奇假說（The Astonishing Hypothesis）」。大概的意思是，這種假說認為人類意識的各種方面，不管是對家庭的深厚感情，還是對上親的信仰，還是對綠色的體驗，都只不過是大腦神經網路電活動的結果。就像他在1994年所寫的那樣：「你只不過是一堆神經元而已」。

依據我們的意識經驗，化學物質叫做「神經遞質」，這些化學物質產生電信號，連通各個神經元，最終形成神經網路。當我們刺激這些網路時，會體驗到構成我們生活的身體感覺和情緒體驗，我們將這些記憶存儲起來，當存儲它們的神經網路再次被激活時，我們就能想起這些記憶。

這種觀點似乎有些怪異，但它構成了一個觀點的基礎——即大腦的電活動是我們有意識體驗的可檢測痕迹。通過測試其相關性，只要我們能檢測到這種電活動，通過使用類似腦電波（EEG）的技術來檢測大腦電活動，就可以假設這個人是有意識的。正因如此，2011年荷蘭拉德堡德大學的一項研究才如此令人不安。

研究人員經常將斬首作為實驗老鼠的安樂死方式之一，為了證實斬首是否符合人道主義，研究人員將EEG設備連接至老鼠大腦，對其進行斬首，並記錄斬首之後大腦的電活動性。荷蘭研究人員發現老鼠頭部和身體分離後大約4秒的時間裡，老鼠大腦仍在產生電活動性，頻率在13-100赫茲範圍之內，這與意識和認知有關，被定義為「包括思考在內的精神思維過程」。

這項發現表明，老鼠被斬首的幾秒長的時間裡，大腦仍處於繼續思考狀態，至少老鼠是這樣的。儘管老鼠的這種現象通常會類推至人類身體上，但是我們可能永遠也無法完全知道一個人被斬首之後是否仍存在著意識。正如研究報告作者艾倫·波倫斯（Alan Bellows）所指出的，我們不可能對人類進行斬首，再進一步進行科學觀察，這是明顯不可能的。

然而，科學家在對小白鼠斬首實驗之後，進行了一些非常有趣的科學觀察，這些觀察表明，人們很有可能在被斬首之後仍保留著大腦意識。首先，讓我們來看看人類歷史上是如何被砍頭的。

據稱，安妮?博林王后被斬首時似乎想說話（劊子手是手持劍砍下他們的頭，而不是使用斷頭台）。

人類砍頭史

長期以來，無論是法庭管轄以外，還是在國家的司法制裁之中，將人類頭部從身體上砍下是一種執行死刑的手段，例如：在《聖經新約外傳》中，征討西方各國的亞述將軍荷羅孚尼下令圍困拜突里亞城，城中的一位名叫朱迪思的寡婦潛入荷羅孚尼的大營之中，趁著荷羅孚尼酒醉昏睡時將他的頭顱砍下。歷史上很多文明都將斬首當作一種懲罰手段，然而羅馬人卻認為這是一種更光榮、值得尊敬的死刑方式，比釘在十字架上的刑罰要輕得多，只有非羅馬公民才會適用後者刑罰。在中世紀的歐洲地區，統治階級用斬首刑罰來處死貴族和農民。後期世界上大多數地區都放棄了斬首刑罰，認為這種處死方式野蠻、沒有人道主義。目前，在卡達、沙烏地阿拉伯、葉門和伊朗等中東國家，斬首仍然是法律量刑範圍之內的。

斬首的殘酷之處在於斬首使用的工具，以及被砍頭人們的慘狀，斧頭和劍一直是鄶子手的工具，但它們會變鈍，還會受到劊子手施加身體力量的影響。在一些歷史文化中，例如：沙烏地阿拉伯，劊子手都是受過專業訓練的。歷史上一些國家也允許沒有受過訓練的人充當劊子手，結果是這些非專業劊子手會在受刑者脖頸上砍好幾次，才能將頭顱砍下，這意味著受刑者的死亡過程非常痛苦，是飽受折磨而死。

18世紀末期，人們出於人道主義的考慮，發明了斷頭台。這種工具並沒有用發明者的名字而命名。據悉，外科醫生安東尼·路易斯（Antoine Louis）發明了斷頭台，與斷頭台同名的約瑟夫伊格納茨·吉約坦（Joseph-Ignace Guillotin）也是一名醫生，他呼籲使用更加人道的方式處刑犯人，他最終捍衛了這種同名處刑裝置。隨著斷頭台的發明，死刑可以更加有效地執行，1792年法國正式通過並採用這種斬首裝置。斬首效率的大幅提高，使得法國進入一個「恐怖統治階段」，在此期間，僅一年就有3萬多人被送上了斷頭台。一直到1977年，法國都是使用斷頭台執行死刑。

圖中是1975年一場舞台秀中，歌手艾利斯?庫柏（Alice Cooper）在斷頭台上。

在法國，「斷頭台」是一個非常可怕的刑罰裝置，人們一提及斷頭台就會膽顫心驚。雨果在《悲慘世界》第一卷和四章中寫道：「在人們不親眼看到斷頭台殘忍一幕時，對死刑有一定的漠視。」但幾乎從開始使用斷頭台以來，許多人就意識到這是一種非常精準的砍頭工具，人類的頭顱瞬間就被砍下。

斬首的過程

人體循環系統通過血液將氧氣和其它人體必需粒子運送至大腦，使其能夠執行必要的功能。但是如果大腦缺少氧氣或者血液，大腦功能則會迅速惡化。這一循環過程發生在封閉系統之中，基於一個加壓環境，血液流入、流出心臟，經過肺部，血液中的二氧化碳進入肺泡，含氧量較少的靜脈血變成了含氧豐富的動脈血液。砍下腦袋之後是以一種無法撤銷的方式打開了這個封閉系統，導致血壓全面下降，同時，大腦出現供血、供氧不足。

由於頭部被斬下的方式不同，在某些斬首方式中，失血並最終喪失意識可能需要較長的時間。用一把斧子或者劍在後頸砍幾次，就能在頭部完全脫離身體之前大量失血。但是斷頭台的特殊設計能夠以更清潔、更迅速的方式砍下犯人的頭顱。斷頭台的鍘刀刀片和配重總重量超過了175磅（80公斤），從距離地面14英尺（4.3米）的高度快速砍在犯人的脖子上。

此外，斷頭台的刀片正好對準受刑者的後頸，頭被砍掉之後不會飛濺至人群。一個叫做「擋板」的木製遮擋物會避免砍下的頭顱四處滾動，而是行刑台上放置著一個籃子，犯人的頭顱砍下之後會落入其中。

這使得行刑者能夠迅速而容易地撿起砍掉的腦袋，他們只需拉一下槓桿，就能將砍下犯人的頭顱撿回。通常劊子手會撿起被砍下的頭顱向群眾們展示，有時他們還會做出對死者十分不恭敬的行為。夏洛特·科迪（Charlotte Corday）死後就受到了這樣的不恭之舉，1793年，夏洛特刺殺了法國革命領袖人物讓·保羅·馬拉特（Jean-Paul Marat），隨後夏洛特被送上了斷頭台。當她的頭顱被砍下時，劊子手舉起她的頭部向群眾們展示，並手抽打著她的雙頰，令群眾們驚異的是，夏洛特的臉部被抽紅了，同時，她的面部表情出現了「明確的憤怒」。

夏洛特是歷史記載中第一個被斬首之後還表現出意識行為的，但她並不是最後一個。

在法國，「斷頭台」是一個非常可怕的刑罰裝置，人們一提及斷頭台就會膽顫心驚。

斬首後尚存意識的意義

長期以來，人們一直反對「斬首」這種行刑方式，一些人認為，被斬首者面部的動作是由控制嘴唇和眼睛的橫紋肌在遺體腦電活動情況下產生的。對於身體其它部位而言也是這樣的，但是大腦是人類意識中心，在乾淨利索的斷頭台上，被斬首者的大腦不會受到創傷，因此它可能仍繼續運行，直到過度失血失去知覺最終死亡。

一個人被斬首後大腦保持清醒的時間是富有爭議的話題，我們知道，雞被斬首後通常會走幾秒鐘。前面提到的荷蘭老鼠研究表明，這一時間長度可能是4秒，一些小型哺乳動物斬首之後大腦保持清醒的時間長度最多可達29秒。在這個短暫的時間裡，大腦雖然被切除，但仍能看到和聽到一些事物。

這就是為什麼人們被斬首之後仍保持意識令人感到不安，我們在死亡之前的瞬間會感受到疼痛和恐懼。許多案例表明人們被斬首之後仍大腦保持清醒狀態，最近的一個例子出現在1989年，一名陸軍老兵描述稱，他和一位朋友遭遇了一次車禍，當時朋友的頭部與身體分離，他很難忘記這一幕，雖然他的頭部與身體分離，但仍然出現了面部表情變化，先是震驚，然後是慌亂，最後是恐懼和悲傷。

據稱，查理一世和安妮·博林王后（Queen Anne Boleyn）被斬首時似乎想說話（劊子手是手持劍砍下他們的頭，而不是使用斷頭台）。1795年，德國研究人員索默林引用了一些被斬首報告的內容：這些受刑者頭部被砍下，牙齒還在嘎嘎作響；還有報告指出，當醫生檢查砍下頭部時用手指戳死者頭部椎骨時，他發現其面孔出現「可怕的痛苦表情」。

可能最著名的斬首事件是1905年博里約醫生對死刑犯亨利·朗吉列（Henri Languille）的頭部研究，在斬首之後25-30秒的觀察時間裡，博里約醫生呼喚著朗吉列的名字，希望他能夠睜開眼睛，令人驚訝的是切下的頭顱「不可否認地」與博里約對視了兩次。

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