為什麼紅頭髮的人更容易患黑色素瘤？

隨著夏季降臨北半球，皮膚白皙的人可以放輕鬆點了，不用整天躲著太陽當心晒傷或者患皮膚癌。

我們的編輯室就位於英國南部布萊頓城市海灘的不遠處。雖然英國並不以陽光明媚的天氣而聞名，但是當太陽升起時，整個國家所有白皮膚的人都會盡量避免陽光的直射。

我們的總編輯瑪麗?埃利斯（Marie Ellis）就是這樣一個人。她不是紅色頭髮，反而皮膚白皙，金髮碧眼。她很難晒黑，但是卻很容易晒傷，所以她不輕易暴露在陽光中。紅頭髮的人無法合成深色的色素是因為一種基因突變，而瑪麗也正是因為攜帶著與之類型相同的基因突變才會這樣的，這也讓她有更高的患黑色素瘤的風險。

我們不禁思考，為什麼瑪麗以及那些白皮膚的人患黑色素瘤的風險更高呢？

色素和陽光

過度暴露在陽光中對我們的皮膚有害，而為了減少陽光照射對皮膚造成的傷害，我們體內會合成黑色素。更具體地說，黑色素可以保護我們的DNA免受有害的紫外線的傷害（DNA在紫外線的照射下可能會發生變異）。

人類體內有兩種不同的黑色素。一種叫真黑素，呈棕黑色；一種叫褐黑素，呈橘紅色。

當我們在陽光下，黑色素細胞-1受體（MC1R）會下達命令給黑素細胞——生成黑色素的細胞，讓其合成黑色素。在世界大多數人體內，黑色素的合成都會導致皮膚變暗，以避免DNA損傷。

但是還有極少數人，約佔百分之一至二，他們有著紅頭髮、白皮膚和雀斑，不會晒黑。

這是因為他們攜帶著黑色素細胞-1受體的突變基因，導致受體無法正常傳遞黑色素細胞和黑素細胞之間的信息，黑素細胞反而生成褐黑素，這種色素對保護DNA免受紫外線造成的傷害卻是無效的。

有缺陷的黑色素細胞-1受體恢復正常

上星期，《今日醫學新聞》（Medical News Today）報道了一項新的研究，而該研究表明，棕櫚醯化作為一種化學修飾參與了陽光照射時黑色素細胞-1受體的反應變化。

但是，對於紅頭髮的人，攜帶這種黑色素細胞-1受體基因突變，意味著棕櫚醯無法添加到受體中，這樣，受體在沒有棕櫚醯的幫助下便無法正常完成它傳遞信息的任務。

不過，這個研究團隊有了一個突破性的發現，他們使用了一種化學物質，成功地向黑色素細胞-1受體突變的大鼠模型的受體中加入了棕櫚醯化，從而解決了這個問題。

實驗發現，將加入了棕櫚醯化的大鼠突變體暴露在高水平紫外線下，黑色素瘤的發病率明顯降低。但是不幸的是，陽光並不是導致黑色素瘤產生的唯一因素。

沒有陽光照射區域的黑色素瘤

黑色素瘤可以在身體的任何部位產生，而不僅僅是在有陽光照射的區域。而這種情況下，就不僅僅是紫外線搗的鬼了。

2012年，《自然》（Nature）雜誌曾發表過一項研究，在沒有紫外線的照射時，惡性黑色素瘤中的氧化性損傷非常大。

相關研究人員將這種黑色素瘤中的氧化性損傷歸咎於褐黑素，在某種程度上，褐黑素的生成一定會促進這種氧化性損傷，而不是因為真黑色素的生成。

2016年，《自然通訊》（Nature Communications）雜誌上也發表了一項相關研究，該研究小組發現，那些攜帶有缺陷的黑色素細胞-1受體基因的個體發生癌變，並不是因為陽光的照射。這也從某個角度支持了上面的研究結果。

重要的是，黑色素細胞-1受體缺陷基因的攜帶體不僅僅包括攜帶兩份這種基因的紅頭髮的人，還包括只攜帶一份這種基因的人，他們頭髮不是紅色的，皮膚也不白皙，所以他們可能並沒有意識到自己的缺陷基因。

研究表明，白皮膚的人之所以面臨更高的患黑色素瘤的風險，是因為他們無法保護自己DNA免受傷害，而這種傷害並不是陽光的照射所致，而是由於褐黑素促進細胞損傷。但是，這並不意味著那些只攜帶一份突變的黑色素細胞-1受體基因的人可以放鬆警惕，因為可能還有其他一些未被發現的因素在起作用。

明年夏天，陽光將再次回到我們的海岸，而瑪麗又得做好嚴密的防晒措施，對於白皮膚的人來說，這是唯一被證明可以減小患黑色素瘤的風險的方案。不過，瑪麗可以放心，科學家們將繼續探索關於黑色素瘤的謎團。

蝌蚪五線譜編譯medicalnewstoday，譯者 sunshine，轉載須授權

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